“委員會(huì)怎么工作是我們的事。重要的是那份報(bào)告。你明天就會(huì)拿到一份。”
“非常感謝。”梅爾注意到他姐夫并不打算否認(rèn)那份報(bào)告是泄私憤的。他接著說，“不管你寫了什么，不會(huì)起絲毫作用的。但如果這份報(bào)告使你感到出了一口氣，那它也算起了一點(diǎn)討人厭的作用，因?yàn)槊魈煳业美速M(fèi)點(diǎn)我的時(shí)間來說明在某方面你是無知到什么程度。”
梅爾說這番話時(shí)很激動(dòng)，他根本不想掩飾他的憤怒，而德默雷斯特卻破天荒地笑了笑。“有點(diǎn)沉不住氣啦，是吧？你說的討人厭的作用和你寶貴的時(shí)間，令人扼腕。明天我在享受意大利的陽光的時(shí)候，一定會(huì)想起你這些話的。”他笑著走開了。
他還沒走出幾碼遠(yuǎn)，笑容就變成怒容。
德默雷斯特之所以不高興是因?yàn)橹醒胄菹d的保險(xiǎn)處今晚顯然生意興隆。這說明德默雷斯特這次占了梅爾·貝克斯費(fèi)爾德的便宜，取得的勝利是微不足道的，只不過是個(gè)小動(dòng)作。不出一個(gè)星期，那份非難人的抗雪委員會(huì)的報(bào)告就會(huì)被人忘得一干二凈，保險(xiǎn)柜臺(tái)卻照常營業(yè)。所以，真正取得勝利的還是他那八面玲瓏、自命不凡的內(nèi)弟，他曾當(dāng)著空港專員委員會(huì)的面駁倒德默雷斯特的論據(jù)，出了他的洋相。
保險(xiǎn)柜臺(tái)后面，兩個(gè)年輕姑娘——其中一個(gè)是那個(gè)胸脯突出的金發(fā)女郎——正忙著給申請(qǐng)人開保險(xiǎn)單，另有六個(gè)人排隊(duì)等著。那些等著的人大都手里攥著現(xiàn)款。德默雷斯特悶氣地思量著，這說明保險(xiǎn)公司可以得到更大的暴利。他斷定擺在候機(jī)樓各個(gè)角落的保險(xiǎn)單自動(dòng)出售機(jī)前也同樣非常熱鬧。
他不知道排隊(duì)的人里面有沒有要坐他自己的第 2次班機(jī)的乘客。他很想問一問；如果有的話，他還想親自做些說服轉(zhuǎn)化工作，可是他決定還是不要這樣做。弗農(nóng)·德默雷斯特以前曾試過一次——勸說保險(xiǎn)柜前的人不要買空港飛行保險(xiǎn)，并講了他的道理，事后有人提了意見，結(jié)果受到環(huán)美管理部門嚴(yán)厲斥責(zé)。雖然航空公司也不喜歡在空港出售保險(xiǎn)，其程度不亞于空勤人員，可是航空公司受到來自各方面的壓力，迫得他們只好保持中立。一則空港管理部門說他們需要保險(xiǎn)公司的收入，他們指出如果得不到這筆收入，航空公司就要付更高的著陸費(fèi)來彌補(bǔ)這筆差額。二則航空公司不想觸犯乘客，因?yàn)樗麄兛赡軐?duì)無法按他們習(xí)慣的辦法買到保險(xiǎn)感到不滿。因此，駕駛員們只好單獨(dú)采取行動(dòng)——挨罵的也是他們。
邊走邊陷入深思的德默雷斯特機(jī)長曾停步幾秒鐘，觀看保險(xiǎn)處的活動(dòng)。他看到一個(gè)新來乍到、神色慌張的男子排到隊(duì)里。此人瘦長、弓背，留著一撇淺黃色的小八字須。手里提著一個(gè)小公文包，看樣子是在趕時(shí)間。他老是看中央休息廳的掛鐘，對(duì)對(duì)自己的手表。一眼就看得出來，他對(duì)前面那么長的隊(duì)很惱火。
德默雷斯特覺得不是滋味，他想道：這個(gè)人給自己留的時(shí)間也太少了；他應(yīng)該別買保險(xiǎn)，上他的班機(jī)。
接著，他提醒自己該回第 2次班機(jī)的駕駛艙去了。他開始快步走向環(huán)美的離港大廳；眼下隨時(shí)都會(huì)廣播第一次登機(jī)通知。可不是嘛！說廣播就廣播。
“環(huán)美航空公司通知：第 2次班機(jī)‘金色巨艇’飛往羅馬……”
德默雷斯特機(jī)長沒有想到在候機(jī)樓呆的時(shí)間長了一些。他趕緊加快腳步，這時(shí)還在繼續(xù)廣播通知，雖然大廳里一片喧鬧，廣播還能聽得清清楚楚。
12
“……第 2次開往羅馬去的班機(jī)‘金色巨艇’現(xiàn)在開始接客上機(jī)。凡是已經(jīng)辦妥訂票手續(xù)的旅客們……”
聽到這種班機(jī)啟程通告的人，他們的反應(yīng)是各式各樣的。對(duì)有些人來說，這是一次例行的召喚，就要開始又一次乏味的、以業(yè)務(wù)為中心的旅行，如果他們可以自由選擇的話，這些人根本不想出門。對(duì)另外一些人來說，通告是一次新奇的遭遇的開端。對(duì)還有一些人來說，事情快到頭了——可以啟程回家了。它給有的人帶來離愁；給情況與此相反的人卻帶來了快和親人團(tuán)聚的前景和喜悅。有些人是替旁人聽的。是他們的親友要出門，目的地的名稱對(duì)他們來說是一些遙遠(yuǎn)的地方，可望而不可即，而且可能是永遠(yuǎn)也不會(huì)去的地方。一小部分人聽了有點(diǎn)緊張；聽了毫無反應(yīng)的為數(shù)不多，可說沒有。通告是一個(gè)信號(hào)，表示登上征途的程序已經(jīng)開始。有一架飛機(jī)在等著，給你登上飛機(jī)的時(shí)間，但是沒有磨蹭的時(shí)間；飛機(jī)等個(gè)別的乘客是絕無僅有的事。這架飛機(jī)很快就要進(jìn)入人們覺得不自然的自然環(huán)境中去——上天。由于上空是不自然的，這一直是，而且將永遠(yuǎn)是一個(gè)新奇的遭遇和浪漫氣息的一部分。
啟程通告是一種機(jī)械裝置，毫無離奇浪漫之處。它是從一臺(tái)機(jī)器里面發(fā)布出來的，在許多方面象一臺(tái)放音樂唱片的機(jī)器，所不同的是它是用按鈕開動(dòng)的，而不是象音樂唱機(jī)那樣要投進(jìn)硬幣才會(huì)放出音樂來。機(jī)器上的按鈕裝在一個(gè)立地架上，架子放在啟程通知指揮室內(nèi)——一個(gè)小型的指揮塔臺(tái)（每家公司都有它自己的啟程通知指揮室或類似的機(jī)構(gòu)）。這種指揮室就設(shè)在離港大廳的樓上。有一個(gè)女職員專司其事，按照要求的次序按不同的電鈕，按完電鈕，就由這部機(jī)器來進(jìn)行工作。
幾乎所有的啟程通知是事先錄在一盒盒的錄音帶上的、只是關(guān)于特殊情況的通告才是例外。雖然聽起來，每一次通告本身象是完整的，實(shí)際上卻從來不是這樣，因?yàn)樗ㄈ齻�(gè)不同的錄音部分。錄音的第一部分是公司的名稱和班次；第二部分是上人的情況，可以是預(yù)告，要大家作準(zhǔn)備，可以是正式上人，也可以是昀后催促乘客上機(jī)；第三部分錄下具體的上機(jī)口大門的號(hào)碼、使用哪一個(gè)大廳。這三部分錄音一個(gè)接一個(gè)，中間并無間歇，所以聽起來就象是一氣呵成，原來的目的也就是要使之聽起來就是一氣呵成的。
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