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80型雙翼機剛試制了 4架,艾吉維特就發現了飛機的嚴重不足,首先是功率不夠。飛機使用的是 3臺 410馬力的黃蜂(Wasp)式引擎,而飛機凈重在 9000磅以上,飛行速度只能達訓每小時 115英里,比 40A型機還要慢。艾吉維特改用了 525馬力的大黃蜂(Horhet)引擎,使時速達到 138英里。后來又發現因為是單尾翼,在空氣氣流中平衡發生了問題。艾吉維特又將飛機改為三尾翼,問題便解決了。
1928年 8月,波音公司最出色的試飛員艾迪·阿倫首先試飛了 80A型機。當時另一位工程師麥克·帕弗尼也在飛機上,幸虧有他的幫助,兩人才幸免于難。一架飛機有成千上萬個零件,有一個地方沒有設計周到,都會形成隱患,而試飛員是一種探險的職業,幾乎每一次試飛都是在向死神挑戰。
這架 80A型機的水平穩定裝置的插銷上,居然忘了擰上安全螺帽!飛機隆隆地呼嘯著起飛之后,強烈的震動使插銷松脫滑落了,水平裝置因此失效,整個飛機猛然在湍急的氣流中搖晃起來,七顛八倒的,眼看就要栽倒在地。帕弗尼趕緊幫助阿倫一起操縱飛機,兩人緊張得喘不過氣來,最后終于使飛機安全降落了。一個小小的螺帽,就幾乎導致一場令人悲傷的空難。
還有一次更嚴重的險情。因為換了功率更大的引擎,而當時引擎轉速控制器尚未發明,所以強大的引擎一震動,便幾乎要從機身上震脫下來,飛機控制不住,只能按照引擎轉動的力度作 S形飛行。地勤人員很納悶:這是試飛,又不是飛行表演,何故作 S形飛行呢?等到飛機呼嘯著降落了,一位工程師問試飛員:“你剛才做 S形飛行,是找不到降落地點嗎?”
試飛員擦著額頭上豆大的汗珠心有余悸地回答道:“嚇死人了,飛機失控了!”工程師一看引擎松動的痕跡,也不由倒抽了一口冷氣,試飛員的這條命是撿回來的。
類似因為這樣或那樣的繼漏而出現的險情,而產生的磨難,何止一起兩起。空中飛行不是空中游戲。波音公司為了安全生產制定了一系列的安全規則,這些規則是鐵的、是神圣的。波音是整個兒架構在規則之上的一家公司。
80型機在設計上的一個歷史性的功績,就是在原有的 12個乘客座位之外增加了一個折疊椅(Jump seat)。這第 13個座位是為隨機服務人員準備的。
1928年,西方航空公司首先在機上雇用了“空中少爺”,在舊金山到芝加哥的航線上服務。但“空中少爺”顯不出他的職業特色。
一天,舊金山某醫院的一位年輕的護士埃倫·丘奇(Ellen Church)小姐走進了波音航空運輸公司的辦公室求職。負責為波音航空公司挑選機上服務員的辛森先生沒有立即拒絕她。埃倫·丘奇甜美的微笑及天使般的儀態令辛森先生動心了。他想,這白衣天使的甜美微笑如果帶上了藍天,對于那些因為升空飛行而帶來恐慌感的乘客無疑是一種最好的鎮定劑。白衣天使在白云之中出現,對照顧乘客健康及穩定乘客情緒肯定是大有稗益的。他當即答應雇用埃倫·丘奇小姐。這樣,埃倫·丘奇便成了有史以來的第一位“空中小姐”。
1930年 5月 15日,在 80型雙翼機上首次安排了“空中小姐”在機上服務,航線是:加利福尼亞州的舊金山——懷俄明州。后來波音航空公司又招募了 8位空姐,她們全是舊金山和芝加哥醫院的護士。波音先生本人及飛行員們對招募空姐卻不以為然。他們覺得藍天是屬于男性的世界,對女性在藍天中的飛機上出現深感不安。
然而“空中小姐”的出現贏得了廣大乘客的歡迎。空姐們溫柔、平靜、細心,還有那宜人的微笑,已經伴隨著空中客機飛行了半個多世紀。時至今日,空姐已成為民航客機不可缺少的機組成員。
可以說,“空中小姐”也是波音公司對航空事業的一大貢獻。
艾吉維特及其領導的設計人員沒有停留在 80型機的貢獻上。他們隨后朝思暮想的是制造一種全金屬飛機。當時德國人雨果·姜克已在全金屬飛機的研制上處于領先的地位。一次偶然的機會,波音公司獲得了搶修一架全金屬機的便利。那是 1929年夏天,一架蘇聯的 ANT—4型海上飛機從西伯利亞飛到西雅圖時因飛機出現故障被迫降落在華盛頓湖上。波音公司派人去替這架飛機換上輪子,以代替原來的浮筒。這實際上就是一架德國人姜克制造的全金屬機的仿制品。通過時這架飛機的全面檢修,波音公司也學到了他人的一些長處。
然而,艾吉維特最出色最偉大的成就,是主持研制出了 247型客機。這使他獲得了航空界著名的柯立爾獎。
247型客機是航空界的一次偉大革命。它是最合乎空氣動力原理的一種飛機。它所用的引擎是大黃蜂型,另外加裝了三片漢米爾頓標準型震動間距推進器,所以起飛時矯健輕松,飛行時平穩、安靜、速度快而又省油。它的強健的機翼上裝有指示燈,機身下裝了可收可放的起落架,另外還裝了除冰器。
就像任何成功都不可能是一帆風順的一樣,247型機在試飛時也產生了一次驚險的小插曲。當時正是隆冬季節,他們想測試一下駕駛艙的暖氣系統。優秀的試飛員艾迪·阿倫在下午 4時左右升空,一直達到 25000尺高度,氣溫驟然變冷,座艙中的暖氣系統開啟之后效果良好。飛機正欲返回西雅圖,卻不料一下子飛進了凍云層中。無線電中斷了,指南針失靈了,油量也將燃盡了..凍云茫茫,四處什么也看不見什么也聽不到..地面指揮系統一下子就緊張起來:為什么 247突然失蹤了呢?
正在茫然之時,老練的阿倫突然發現云層中有一點紅痕。他馬上驚喜地叫道:“落日,落日,那一定是西方!”
飛機朝那個淡淡的光點飛去,終于飛出了凍云層,找到了自己的位置。當他們降落時,油箱里的油幾乎告罄了。
247型機是當時最成功的機型,也是當時最大的飛機。它的強度無與倫比,曾經首開先例做靜態強度試驗,即不斷加鉛塊到它的主要結構和機翼支架上,直到它斷裂為止,若過早斷裂則重新設計。它的內部結構形式已成為一種標準模式為后來的各類飛機仿效。它的強度有一個具體事例可以說明:有一家航空公司的 247型機,一次因故迫降,飛機沖出跑道進入一片樹林,機翼橫掃了幾棵大樹,粗實的大樹倒了而機翼卻依然堅挺如故。
1933年在世界博覽會上,247型機引起了轟動,從而使波音公司名噪一時。一家電影公司還特地將 247型機搬上銀幕,片名為“有翅膀的人”.由影星弗列德·麥克馬雷和雷·米蘭聯合主演,波音公司更加從銀幕上揚名天下。
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波音帝國風云錄(8)