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阿倫嚴峻地提醒波音同仁說:“我們在太空飛行以及飛彈等重要科技領域已經落后于人了,波音必須趕上去!”
在阿倫的促進下,波馬克飛彈、“義勇兵”飛彈相繼升空。但他覺得波音對國家的貢獻不僅僅于此,波音應該參加阿波羅登月計劃。
一次,阿倫參加了國家太空總署的一個會議。他聽了會議上專家們的發言,感到既興奮又茫然。“那是我參加的最神秘而又最繁瑣的會議。”阿倫說,“他們的發言都是‘希臘文’,我幾乎一句也聽不懂..”
他對太空計劃專家們的發言幾乎一竅不通,那些專業術語,那些新的概念,聽得他如墜濃云密霧之中。但會議的主旨他很清楚,那就是要把人送到月亮上去。
比爾·阿倫的膽識有過人之處,他敢冒風險,敢將命運押寶作賭注。這一次,他又將公司的命運押在了美國的太空計劃上。
“斯托納,我們要勇于迎接挑戰,向新的領域挑戰!向太空挑戰!除此
之外,別無選擇。”阿倫激動地對斯托納說,并把這次會議定名的“遠颶”登月計劃的任務交給了斯托納。
“遠颶”計劃首先是空軍提出來的。原來是打算研制出一種有翼的飛機,用火箭把它送入地球軌道,環繞地球軌道飛行幾圈后再返回地面,就像今天美國太空總署的太空穿梭機一樣。這種太空飛行的技術要求當然是相當高的,空軍采取招標形式選擇制造公司,波音一舉得標。
通往太空之路是用黃金鋪設出來的。“遠颶”計劃進行了 6年,耗費了
4.1億美元。然而計劃尚未完成就擱淺了。國際部長麥克納馬拉說他看不出這項空軍稱之為 X—20的計劃對國防的實際意義何在,他下令停止撥款。“遠颶”一停止了資金輸血,就趴在試驗場地不得動彈了。
5個月之后,斯托納又接到了另外一項任務,要求波音承制一輛 850磅的月球車,車上的承載物是一臺照相機。
斯托納當即成立了一個專門小組,參加者有波馬克計劃的經理鮑布·赫伯,首席工程師喬治·哈基,年青工程師鮑布·魏萊,還有一位日裔美國人湯米·山內工程師。
這時是 1964年,月球對地球來說仍然是一個神秘的天體,許多方面還是一個未知數。“明月幾時有?把酒問青天。不知天上宮闕,今夕是何年?..”對于當時的中國人來說,月亮更是一個遙遠的神話,只有“天上一輪才捧出,人間萬姓仰頭看”的份兒。
科學家們對月球表面同樣的所知甚少,宇宙飛船能否在上面降落誰也心中無數。有的科學家說,月球表面像流沙,任何落在上面的東西都會被流沙淹沒。有的科學家說,月球表面全是石頭,任何車輛都無法在上面行駛。還有的科學家說,月球表面覆蓋著一層粉塵,充滿著阻力,任何東西都難以在上面跋涉..
月球表面的狀況都不知其詳,卻要建造一輛在上面行駛的月球車,這確實是一種違反常規的探險行為。湯米·山內首先提出,先在宇宙飛船上安裝一臺照相機,讓其進入月球軌道拍攝一些照片回來以供研究。
當時著名的柯達公司已經研制出了即拍即取的照相技術,山內即去與柯達公司聯系,提出了在月球車上安裝一臺照相機的要求。柯達公司馬上行動起來,制造出了一臺 50磅重的大型照像機。這架照像機拍攝后能夠立即換成照片,并投射到螢光屏上,變成脈沖波傳回地球,太空中心收到脈沖波后,再顯示在屏幕上或印成照片。
1966年 8月 10日,波音制造的第一艘宇宙飛船由擎天神火箭送入了月球軌道。
一二天之后,飛船傳送回來的脈沖被轉換成了照片。月球表面的狀況清晰地呈現在人們的眼前..
“成功了!成功了!”
實驗室里一片歡騰,人們互相祝賀、擁抱,月球與地球不再是萬里之遙
了,它就顯現在人們面前,就像人站在它上面一樣。美國太空總署和波音的頭頭腦腦全部在現場,他們一個個熱淚盈眶,激動萬分。工程師山內更是興奮不己,他穿著一件文化衫,上面印著一行大字:“我們也造大飛船”。當他一看見月亮照片,就高興得跳了起來。“先生,請抽一支雪茄!”
“先生,請抽一支雪茄!”
波馬克計劃的經理鮑布·赫伯真比自己生了個兒子還要高興,當即在實驗室里分送雪茄,以示慶賀。而實驗室內是不準吸煙的,人們高興地接過雪茄,就像接受一件珍貴禮物似地把它保存起來。有人甚至將它保存了幾十年。
當斯托納接過赫伯送來的一支雪茄時,他緊緊地擁抱住了赫泊,“赫伯,祝賀你!祝賀你!”
“不,應該祝賀我們大家。”赫伯以一種彬彬有禮的紳士風度向實驗室的所有人表示了祝賀。
為了這一天,鮑布·赫伯度過了無數個失眠之夜。擔心,優慮,一直像影子似的緊隨著他,以至于心臟病日益嚴重,最終導致英年早逝。
比爾·阿倫給大家送來了一箱威士忌,讓人們為登月計劃的初步成功而干杯。
后來,波音一共制造了 5艘太空飛船,每一艘都很成功。它們在月球軌道上飛行時,共拍攝了 2000多張照片,其中有一張拍的是地球,是地球從月球地平線上升起的畫面,這張照片發給新聞媒體之后,全世界都看到了人類居住的地球的遙遠遙遠的模樣。
通往月球的大空之路并不是一帆風順的。人類此行付出了不少生命的代價。美國、蘇聯的太空先行者們,以自己英勇無畏的探險精神,寫下了許許多多的可歌可泣的動人篇章。
1967年 1月 27日,這是波音的一個永志不忘的黑色日子。
這一天,在肯尼迪航天中心發射臺上,3位宇航員在進行例行的發射頂演時,因為火箭起火,被活活燒死在太空艙里。
波音被那股熊熊的烈火燒得啞然失聲。
斯托納這位 90多公斤的大個子,似乎一下子被那股烈火擊倒了,在公司為此召開的研討會議上,這位原來風風火火口沒遮攔的硬漢子,突然沉默不語了。
斯托納是一支老煙槍,滿嘴的大胡須之間常常叼著一支煙,在吞云吐霧之時,他那張嘴巴也滔滔不絕,告訴別人這樣,告訴別人那樣,就像一位熱心的生活導師。但此刻,他卻一言下發,像一尊菩薩似的端坐在椅子上。
會議 10點鐘開始,斯托納在 10點正進入會場,不早一分,也不晚一分。一進入會議室他的嘴巴就緊閉著,煙也不抽一支,茶也不喝一口。他的心里像壓著一花鉛塊,沉重得令人窒息。
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波音帝國風云錄(33)