再過幾分鐘，第二次世界大戰就要落下帷幕了。此時是1945年8月14日深夜，P-61B駕駛艙中，航空表的指針正輕快地滑向 “12”。這架“暗夜女士(Lady In The Black)”號P-61B隸屬于美國陸航第548夜間戰斗機中隊（548th Night Fighter Squadron），羅伯特·克萊德（Robert W. Clyde）中尉駕駛她從沖繩基地起飛后不久，后座上的雷達操作員布魯斯·里福得（Bruce K. Leford）就從雷達屏幕上捕捉到了一個可疑的信號。經過分析，布魯斯·里福得確認這是一架日軍的Ki-43隼式戰斗機，“暗夜女士”號隨即對其展開了窮追不舍的獵殺。

Ki-43

Ki-43使出渾身解數要逃離P-61的火力范圍，但雙方的距離還是在一點一點地拉近，飛行高度也在朝向深不可測的太平洋逐漸下落。忽然之間，Ki-43海面上激起的浪花擊中，旋即失去平衡，一頭栽進水中炸得粉碎。“暗夜女士”號載譽而歸，降落在沖繩基地時，已經是8月15日零點30分了。對美國人來說，自從珍珠港遭偷襲的恥辱以來，他們就在滿懷信心地等待著這一天的到來――日本天皇接受波茨坦公告，向全國宣布了投降詔書！戰爭結束了，第548夜間戰斗機中隊這個不花費一槍一彈的擊落記錄便成為美國陸航的最后一次空戰勝利。

這場戰斗的悲劇角色是中島公司的Ki-43隼式戰斗機。失敗者的身份固然恥辱，但也從一個側面印證了這架飛機伴隨著日本陸航經歷了整個二戰過程――從東南亞戰區銳不可當的先鋒到日本本土防衛戰中吃力的守護者角色。有如一名盡職盡責的老兵，隼式戰斗機就這樣站完了戰爭中自己的最后一班崗，直到無可奈何地被擊倒在地。

然而，當戰火平息之后，人們只要一提及第二次世界大戰的日軍戰斗機，甚至只要牽涉到日軍飛機，頭腦中所浮現出來的名詞往往只有一個：“零式”。誠然，作為三菱公司設計師掘越二郎的頂峰力作，零式戰斗機以超一流的機動性和航程，配以正確的戰術思想在第二次世界大戰初期橫空出世，給盟軍帶來了史無前例的沉重打擊，造成了災難性的心理恐慌。于是乎，在零式戰斗機的光環籠罩之下，人們往往會有意無意地忽略隼式戰斗機的存在。盡管外形相似，盡管經常被盟軍飛行員錯誤地識別，盡管沒有取得零式戰斗機那么炫目的戰果，一個不可忽略的事實是：在二戰中，隼式戰斗機是日本陸航最重要的制空戰斗機；相比幾乎被神化的零式，隼式戰斗機更輕巧、更靈活、是中低空區域更危險的殺手。如果沒有隼式戰斗機，戰爭初期日本陸軍還能展開那番摧枯拉朽的攻勢浪潮嗎？這是完全不可想象的。

▲Ki-43（上）和零式戰斗機（下）的對比，可以看到兩者非常相似

那么，隼式戰斗機的發展由來是怎樣的一個過程呢？故事是這樣開始的.....

1935年，為日后更大規模的侵略戰爭進行準備，日本陸軍向各飛機制造廠商發出招標計劃，征求一種新型戰斗機。川崎公司和三菱公司分別拿出了Ki-28和Ki-33兩款原型機，中島公司的設計則是Ki-27――出自設計師小山悌之手的、采用懸臂式下單翼和固定起落架的全金屬單發戰斗機。三菱公司的Ki-33在速度、爬升率和機動性方面均落后于其他兩家公司的產品，因此，這場競爭實際上成為了中島公司的Ki-27和川崎公司的Ki-28之間的對臺戲。

　
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