▲中島公司的Ki-27戰斗機，敞開式座艙，固定起落架和望遠鏡式瞄準具均為30年代戰斗機的典型配備

借助于功率大、阻力小的川崎Ha-9-Ⅱ發動機，Ki-28在最大平飛速度和爬升率方面領先于Ki-27。但小山悌的設計則使Ki-27擁有優異的機動性，尤其在轉彎性能上的表現，分外突出，如下表所示。

戰斗機最重要的特征就是能夠如飛行員所希望的那樣，在近距離纏斗中獲勝；機動性毫無疑問是戰斗機最重要的性能要求；相比之下，在飛行速度等其他方面，可以有所犧牲以保持足夠的機動性”――在崇尚進攻的日本海航/陸航隊伍中，這樣的觀點占據了主導地位。因此，中島公司的設計被日本陸航所采納，Ki-27沖到了日本陸航的最前線，充當侵華戰爭的急先鋒。

Ki-27戰斗機的出現使日本陸航擁有了世界領先水平的先進戰斗機，該型號一共制造了4000架之多。這個數字意味著巨大的成功，使得中島公司后來居上，取代川崎公司成為日本陸航的主要戰斗機供應商。同時，中島公司的總設計師――小山悌也因此奠定了日本陸軍首席戰斗機設計師的地位。

在選擇了中島公司的Ki-27、并賦予其九七式戰斗機的軍用編號之后，日本陸軍完全不再考慮三菱和川崎公司的設計。對中島公司來說，這是一個再好不過的消息：它的競爭者已經被拉下一段距離，難以對中島公司造成實質性威脅了。

▲Ki-43設計師小山悌

于是，當日本陸軍開始考慮九七式戰斗機的下一代型號時，中島公司作便成為了唯一的選擇。1937年12月，中島公司接到了來自日本陸軍的一紙合同，獲準開始秘密研發替代Ki-27的新型戰斗機。新飛機獲得了Ki-43的軍方編號。

日本陸軍將Ki-43定義為攔截/護航戰斗機。和Ki-27相比，其規格要求如下：

　
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