據國外媒體援引韓國韓太工業公司（KAI）的說法，美國空軍擬租借少量T-50A“金鷹”高級教練機，作為波音T-7A“紅鷹”高級教練機服役前的過渡機種。

    而其他消息來源也表示，美國空軍空戰司令部（ACC）正計劃透過佩羅集團旗下的德州希爾伍德航空公司作為中間人，從韓國KAI公司租借4～8架T-50A作為高級教練機進行訓練之用。

    小小教練機雖然不起眼，但卻牽涉到航空兵發展的最關鍵因子——飛行員的成長，難道美國空軍新飛行員培訓真的就差這么幾架高級教練機，需要緊急向韓國借用嗎？

    顯然不是，美國的教練機租借案另有深意！

紅色機尾的傳承

    多年來，美國空軍的高級教練機都是諾斯羅普公司的T-38“利爪”高級教練機。

    該機研制時間可以追溯到上世紀50年代，其原型是當時美國海軍為護航航母配套設計的輕型戰斗機，后來由于美國海軍財大氣粗全部選擇了大型和超級航母，而不再裝備小型的護航航母，因此這種輕型艦載機的研制工作也就停止了。在此基礎上，發展出了后來的T-38“利爪”超音速教練機和F-5“虎”輕型戰斗機，裝備美國空軍。至2015年時，美國空軍仍有504架T-38系列教練機在使用。

圖片：美軍老舊的T-38“利爪”教練機。

    雖然“利爪”教練機擁有戰斗機一般的機動性，甚至在模擬空戰中能夠與最先進的F-22A隱身戰斗機比格斗性能，但該機畢竟已經服役60多年，機體老化嚴重，飛行安全性更是堪憂。

    2018年1月13日夜間，一架正在訓練的T-38C“利爪”教練機在位于得克薩斯州的勞克林空軍基地墜毀，2名飛行員彈射跳傘，但由于其中一名飛行員的彈射器故障，最終造成了一人死亡。這只是近年來“利爪”事故中的一例。

圖片：能夠與F-22戰斗機拼格斗的T-38“利爪”教練機。

    美國空軍從2015年開始提出T-X先進教練機計劃，為老邁的“利爪”找接班人。

    最初，美軍認為教練機并非主戰機型，因此標準不一定要多高，從現役的機型中選擇即省錢見效又快。參加T-X項目競標的包括洛克希德·馬丁公司與韓國KAI共同研發的T-50A“金鷹”教練機、意大利李奧納多集團的M-346教練機。但是進行對比測試后都沒有達到美國空軍的要求，因此開始了重起爐灶自行研制。

    2018年9月，波音公司和瑞典薩博公司共同提出的T-X教練機方案得到了美國空軍的青睞，宣布中標，正式命名為T-7A“紅鷹”教練機。波音公司由此獲得了92億美元的大單，雖然這個合同金額放在第四代、五代戰斗機項目中可能并不突出，但一種高級教練機能夠有92億美元訂單卻是非常不容易。

圖片：與二戰P-51戰斗機一起展示的T-7“紅鷹”教練機，同樣采用紅尾涂裝。

    波音公司解釋，取“紅鷹”這個名字有其深層次意義。“紅鷹”是向美國二戰中使用的P-40“戰鷹”戰斗機致敬，這種戰斗機于1938年首飛，裝備過美國陸軍航空兵第99戰斗機中隊。

    而該中隊是美國歷史上第一個由全非裔黑人飛行員組成的戰斗機中隊，又稱為“塔斯基吉”中隊，該中隊的戰機涂裝是將機尾涂上紅漆，被稱為“紅色機尾”。美國于2012年上映過一部由安東尼·海明威執導的電影《紅色機尾》，正是反映第99戰斗機中隊的戰斗故事，該片讓人們知道了在種族歧視下黑人飛行員為護航美軍轟炸機群而做出的犧牲。

    波音公司不但給T-7A取名“紅鷹”，還為這種教練機設計了標準涂裝，即在T-7A教練機的機尾涂上了與當年戰斗機同樣的紅色機尾，象征意義非常強烈。

圖片：T-7教練機。

    罕見雙垂尾教練機

    波音T-7A“紅鷹”教練機是一種單發雙垂尾高級教練機。波音公司稱這種教練機可以為第五代隱身戰斗機培養飛行員，包括訓練他們高過載環境飛行、信息/傳感器管理、高攻角飛行本領、夜間作戰以及空對空、空對地技能等。
　
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