美國空軍現役裝備了500架T-38型教練機，但這款飛機已經無法適應當前的培訓課程了。目前培養新一代飛行員的訓練課程有66%的部分無法在T-38上完成，導致美國必須用現役裝備來彌補其軟肋，因而導致成本增加。

從操作上看，4代機和5代機的座艙、系統操作的差異極大，更不用說T-38這個1961年開始服役的老兵了。面對這樣的窘況，美國空軍急需一款新型教練機。

一、替代T-38的產品

從2003年開始，美國空軍便嘗試尋找T-38的替代品。可是T-38的生產廠商并不打算丟掉這個餡餅，于是推出了升級版——T-38C。

到了2009年，美軍的一項分析文件列出了T-38C的12項不足，這是根本無法通過后續升級來彌補的。于是軍方公布了下一代教練機的研發計劃“T-X”。

這項計劃引來了好幾個有實力的飛機制造廠商，根據空軍的要求，性能、操作、成本都在要求范圍之內。幾個廠商互相競爭、互相排擠，較量一直持續到2013年。

這年，美國空軍發現自己的預算沒有辦法支持“T-X”計劃的開展，只能繼續使用T-38，各大廠商白折騰了半天。直到3年后計劃重啟。

經過這段坎坷，軍方控制成本的要求空前強烈。而且還公布了100多項研發需求，最主要的是3個方面：持續轉彎能力、模擬器視覺敏銳度和耐久性。其他還包括結構可以耐受7G持續轉彎率、空中加油能力、燃油消耗必須比T-38少10%，并至少能夠在海拔2200米的機場和10級橫向大風的情況下起飛。新款教練機的要求已經達到了輕型戰機的水準，航空界一直在討論教練機能否升級成適應目前戰斗節奏的輕型戰機。

計劃書中既接受全新設計也接受現有國際市場上的成熟機種，當然這只是應付國會的說辭。管錢的希望東西越便宜越好，可是誰都想用新的。

　
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