3月1日，波音公司與澳大利亞皇家空軍成功完成了“空中力量協(xié)作系統(tǒng)”（ATS）驗(yàn)證機(jī)的首次試飛。
作為一項(xiàng)國(guó)際合作計(jì)劃，ATS計(jì)劃由波音公司與澳大利亞國(guó)防部聯(lián)合實(shí)施，目前還處于技術(shù)驗(yàn)證階段。如果研制工作順利，該機(jī)在進(jìn)入型號(hào)生產(chǎn)階段后將在澳大利亞投入生產(chǎn)，首先裝備澳大利亞空軍，然后滿足國(guó)際防務(wù)市場(chǎng)的需求。
ATS成功首飛視頻。來(lái)源：波音公司
成功完成首飛
ATS計(jì)劃的橫空出世并非偶然，是波音公司多年來(lái)潛心發(fā)展自主無(wú)人系統(tǒng)的一個(gè)必然結(jié)果。2019年2月27日，波音公司在澳大利亞墨爾本市舉辦的阿瓦隆航展上首次展出了一種ATS驗(yàn)證機(jī)的全尺寸模型，立即引發(fā)了世界各國(guó)的廣泛關(guān)注。
波音公司公布的ATS設(shè)計(jì)概念。
到2020年底，ATS驗(yàn)證機(jī)在正式出廠后陸續(xù)完成了一系列滑行測(cè)試，驗(yàn)證了地面操縱、導(dǎo)航和控制。3月1日，該機(jī)借助自身動(dòng)力成功起飛，然后按照預(yù)定航線，以不同的飛行速度和飛行高度自主飛行，驗(yàn)證飛行功能，演示設(shè)計(jì)性能。
澳大利亞空軍負(fù)責(zé)空軍能力發(fā)展的副元帥Cath Roberts表示，ATS驗(yàn)證機(jī)的首飛是澳大利亞空軍和波音澳大利亞公司這個(gè)長(zhǎng)期、重大項(xiàng)目發(fā)展的重要一步，我們很高興能見(jiàn)證此次首飛的成功，忠誠(chéng)的僚機(jī)項(xiàng)目是集成自主系統(tǒng)和人工智能來(lái)創(chuàng)建高水平人機(jī)協(xié)同的開(kāi)拓者。通過(guò)這個(gè)項(xiàng)目，我們正在學(xué)習(xí)如何集成這些新能力，以補(bǔ)充和擴(kuò)展空戰(zhàn)和其他任務(wù)。
ATS驗(yàn)證機(jī)在武麥拉試驗(yàn)場(chǎng)自主降落。
波音防務(wù)、空間和安全分部的總裁兼首席執(zhí)行官Leanne Caret表示：“波音公司和澳大利亞率先開(kāi)創(chuàng)了由機(jī)組人員與無(wú)人機(jī)進(jìn)行完全集成的作戰(zhàn)行動(dòng)。我們很榮幸能與澳大利亞空軍一同開(kāi)啟航空的未來(lái)，并期待向外界展示，用戶將從忠誠(chéng)僚機(jī)所具備的各種能力中受益。”
優(yōu)化總體設(shè)計(jì)
波音公司在醞釀ATS方案時(shí)采用了較為傳統(tǒng)的常規(guī)布局，將其設(shè)計(jì)為一種遠(yuǎn)程高亞聲速噴氣式無(wú)人機(jī)。
仔細(xì)觀察全尺寸模型可以發(fā)現(xiàn)，鬼怪工廠在設(shè)計(jì)ATS過(guò)程中，創(chuàng)新性地了采用了一種升力體構(gòu)型，精心優(yōu)化了前機(jī)身、進(jìn)氣道、機(jī)翼和排氣裝置等局部設(shè)計(jì)，有效解決了低可探測(cè)性、高機(jī)動(dòng)性能、長(zhǎng)續(xù)航能力、多任務(wù)載荷之間的矛盾。
ATS驗(yàn)證機(jī)的第一次升空測(cè)試。
前機(jī)身截面近似為三角形，類似于獨(dú)木舟，從而可以選擇兩側(cè)進(jìn)氣道設(shè)計(jì)。ATS采用了無(wú)附面層隔道超聲速進(jìn)氣口（DSI）和S形進(jìn)氣道。
ATS在氣動(dòng)布局上基本沿用了20世紀(jì)90年代麥道公司設(shè)計(jì)的JSF方案，采用了具有中等后掠角的Λ形平面機(jī)翼，兼顧了高亞聲速和長(zhǎng)續(xù)航能力。
ATS具有較強(qiáng)的隱身能力，有利于在戰(zhàn)場(chǎng)上匿影藏形，悄無(wú)聲息地突破敵方嚴(yán)密的防空體系，提高自身的生存能力。
從波音公司公布的數(shù)據(jù)來(lái)看，ATS大約長(zhǎng)11.7m，最大航程超過(guò)3700km。目前，波音公司拒絕透露ATS的最大飛行速度，只表示這種無(wú)人僚機(jī)將與現(xiàn)役高性能戰(zhàn)斗機(jī)保持伴飛。
協(xié)同作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)
在波音公司與澳大利亞合作研制ATS的消息公開(kāi)之前，美國(guó)是唯一一個(gè)對(duì)“忠誠(chéng)的僚機(jī)”無(wú)人機(jī)表示出興趣的國(guó)家，并資助相關(guān)研制項(xiàng)目，大力發(fā)展可以改變當(dāng)前空戰(zhàn)游戲規(guī)則的核心技術(shù)。
波音公司表示，隨著各國(guó)都在爭(zhēng)奪制空權(quán)，世界上更多國(guó)家開(kāi)始對(duì)這種前沿技術(shù)感興趣，希望可以將無(wú)人僚機(jī)派遣到防御嚴(yán)密的空域，減少昂貴的有人駕駛作戰(zhàn)飛機(jī)所面臨的風(fēng)險(xiǎn)。
