英國皇家空軍第99中隊駐扎在牛津郡布里茲·諾頓皇家空軍基地（RAF Brize Norton），隸屬于該中隊的C-17A“環球霸王III”運輸機也部署在這里。諾頓是目前英國皇家空軍最大的空軍基地，并且也是其對外派兵時的唯一出境基地。第99中隊在2001年5月至8月間收到首批四架C-17戰略運輸機后，很快就與皇家空軍的洛克希德L-1011-385“三星”加油/運輸機隊一起投入軍事行動，以支持英國對美國阿富汗戰爭的承諾。在整個阿富汗“赫里克行動”（Operation Herrick，2002年6月至2014年12月）中，他們的主要任務是運輸超重貨物、危險物品并維持整個戰區的空中運輸通道。可悲但最重要的是，第99中隊還執行向后方轉運在戰爭中受傷和陣亡的人員，并因此在英國享有巨大聲譽。阿富汗空中運輸通道任務，是英國皇家空軍歷史上執行時間最長的軍事行動之一，十余年之后的第99中隊仍然肩負著這一責任。
一張C-17運輸機（ZZ176）的創意照片，描繪了一部位于裝載坡道上的K型裝載機，將捆裝貨物裝載載入貨艙
前進機隊
維護全部8架C-17運輸機，并確保它們隨時滿足中隊的作戰需求，是第99中隊高級工程師、中隊長艾倫·米漢及其工程團隊的責任。中隊工程部門全年365天都24小時有人值守（包括圣誕節），他們每周七天實行5天4夜早晚班各12小時輪班制，外加一個2天3夜的倒班安排。艾倫·米漢在作為支奴干直升機、狂風攻擊機、臺風戰斗機航空系統維護工程師15年后，于2017年7月加入第99中隊，據她所說，在C-17部隊的工作與在支奴干直升機部隊時大體一致，因為它們都是在特定時間、特定地點和特定需求中被要求發揮作用，這讓人感到興奮，也是她加入第99中隊的原因。“如果你早上看新聞，發現世界某地正在發生一些事情，而我們可能正參與其中，我們能夠以多種方式執行行動，這也就是所謂的全球支援，在英國的國防部門中，有這樣能力的單位很少”，艾倫·米漢說道。
英國皇家空軍裝備的洛克希德L-1011-385“三星”加油/運輸機，曾多次與C-17一同執行任務
從受油機視角看“三星”加油機執行空中加油任務
第99中隊的前進機隊由6架C-17飛機組成，其他兩架飛機中有1架由美國波音公司駐布里茲·諾頓空軍基地的工程師對其進行機體檢測，另1架則進行“返廠大修”計劃，該計劃在波音公司位于德克薩斯州圣安東尼奧的C-17維修設施進行，對飛機進行深度檢修。中隊長米漢證實，波音公司的工作仍在繼續;當一架C-17運輸機從美國圣安東尼奧起飛返回時，另一架飛機將進入返廠大修計劃。另外，波音仍是C-17在英國諾頓基地運營、維護工作的重要部分，它的團隊由工程師和美國空軍退役人員組成，并被完全整合到第99中隊。她說:“波音團隊的設立是為了幫助我們實現目標，我們是美國全球備件計劃的一部分，這也是C-17運輸機項目的優勢之一，當一架飛機無法使用且缺乏備件時，我們可以調用附近美軍基地的庫存備件，這有利于我們保障C-17的可用性。”
英國皇家空軍C-17戰略運輸機（ZZ175）機組人員
管理飛機
英國皇家空軍第99中隊管理重點是確保8架C-17始終保持其能力，并保證工程維護不會脫離實際作戰需求。米漢中隊長說：“我們有義務保障每天向英國國防部提供特定數量的飛機，當發生重大事件時，國防部可能會調整飛機任務的優先級，或者訂立一些額外任務，這些都取決于我們的可用資源。因此，我們必須與負責管理任務線的DSCOM（國防供應鏈運營管理部，總部位于布里斯托爾）保持密切協調。由于我們的任務具備多樣性和快節奏特征，因此需要在各個級別進行持續地細致管理。例如，如果我們要為阿曼或其他熱點地區的行動提供支持，則必須設置適當的地面支持設施，例如冷卻設備、動力裝置、地面工程師等，以便隨時維護疲勞的飛機。另外，C-17運輸機最大的優點，就是在長期軍事行動期間不需要大量的定期維護保養，我們只用處理突發故障，也就是說C-17在行動期間的維護是基于其實際狀態的，而無需像直升機部隊那樣必須按定期計劃進行。”
在英國布里茲·諾頓皇家空軍基地的C-17運輸機
英國皇家空軍先是租用四架C-17戰略運輸機，然后在2008年購下了它們。自從抵達英國以來，這些飛機就開始頻繁使用。目前，他們已經成為C-17運輸機飛行時數的全球領導者之一，其中時間最長的一架飛機（ZZ171）已經擁有了大約21000飛行小時；第5-8架C-17是在2008年4月至2012年5月間作為新飛機交付的，因此飛行時間較少。盡管皇家空軍根據任務適應度來管理機隊，但每架C-17都應盡可能地得到同等對待。目前第99中隊的C-17機隊已經有超過13萬小時的飛行時數，除了面臨飛機老化所見的常規問題外，還沒有發生過重大故障。米漢說：“我們已經進行了一系列檢查，重點在于排查與飛機老化有關的問題。實際上，英國軍事航空管理局（UK MAA）有相關的規定，要求對服役超過15年的飛機進行“飛機老化審查”，包括檢查電氣線路連接、液壓油管密封、關鍵結構件強度等。為了滿足這項要求，我們可能會進行比美國更多的技術檢查，并將檢查結果反饋給廣泛的C-17客戶群體，為其他國家/地區在集中檢查方面提供幫助，同時也可獲取他們的運營、維護經驗數據。”
中國航空網 m.k6050.com
航空翻譯 www.aviation.cn
本文鏈接地址：不列顛戰略空運力量，透視英國皇家空軍C-17戰略運輸機日常運作
