在開(kāi)始研發(fā)4年后，美國(guó)空軍最近透露了新一代隱形轟炸機(jī)B-21“突襲者”的更多信息。據(jù)美國(guó)空軍官網(wǎng)10日?qǐng)?bào)道，美國(guó)空軍副參謀長(zhǎng)史蒂芬·威爾遜視察了諾斯羅普·格魯曼公司在佛羅里達(dá)州的B-21轟炸機(jī)設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)總部。而最新一期美國(guó)《空軍雜志》則首次公開(kāi)了B-21的大量新信息。
工廠“狂招人”全速生產(chǎn)B-21
美空軍官網(wǎng)報(bào)道稱，在訪問(wèn)B-21設(shè)計(jì)與開(kāi)發(fā)總部期間，威爾遜參觀了現(xiàn)場(chǎng)設(shè)施，并了解了軟件開(kāi)發(fā)的最新進(jìn)展以及位于加州的帕姆代爾工廠正在進(jìn)行的首架試驗(yàn)機(jī)的建造情況。
而《空軍雜志》刊登的題為“‘突襲者’逐漸成型”的文章稱，首架B-21轟炸機(jī)將在諾·格公司位于加州的帕姆代爾的工廠制造，并有可能在20個(gè)月內(nèi)下線向公眾公開(kāi)，之后幾個(gè)月首飛。
B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)概念圖
文章稱，美國(guó)空軍高官開(kāi)始更加公開(kāi)地談?wù)揃-21。負(fù)責(zé)轟炸機(jī)研發(fā)工作的空軍快速反應(yīng)能力辦公室負(fù)責(zé)人蘭德?tīng)?middot;G·沃爾登表示，帕姆代爾工廠已開(kāi)工。“我們確實(shí)在那里有一架飛機(jī)……那是我們的一號(hào)試驗(yàn)機(jī)。我們正在打造生產(chǎn)線。”報(bào)道稱，機(jī)翼等主要結(jié)構(gòu)正被放到裝配線。
美空軍副參謀長(zhǎng)史蒂芬·W·威爾遜表示，他正在計(jì)算B-21首飛時(shí)間，預(yù)計(jì)將在2021年12月進(jìn)行。他強(qiáng)調(diào)，B-21非常復(fù)雜，系統(tǒng)整合、地面測(cè)試甚至天氣都可能影響首飛。
沃爾登承諾，像1988年的B-2一樣，會(huì)在帕姆代爾公開(kāi)展示B-21。B-2從公開(kāi)展示到部隊(duì)首次飛行花了9個(gè)月（B-2、B-21都是諾·格公司研制——編者注）。美空軍官員預(yù)計(jì)，B-21從帕姆代爾工廠到愛(ài)德華茲空軍基地的首飛之前的評(píng)估期要短得多。沃爾登說(shuō)，之后，美國(guó)空軍將“公開(kāi)”B-21的性能。
報(bào)道稱，8月在慶祝B-2首飛30周年的活動(dòng)中，諾·格公司表示，他們?cè)诩又莨S的員工已從2.4萬(wàn)名增加到大約2.8萬(wàn)名。該公司航空航天系統(tǒng)部門總裁表示，“我們一直在瘋狂招聘。”同時(shí)，在翻新和擴(kuò)建工廠設(shè)施。衛(wèi)星圖像顯示愛(ài)德華茲基地南區(qū)出現(xiàn)許多新建筑，包括一棟足以容納B-2的建筑。
隱形性能大幅加強(qiáng)
《空軍雜志》還首次透露了B-21的部分技術(shù)特征。沃爾登告訴《空軍雜志》，B-21并未計(jì)劃利用亞尺寸的驗(yàn)證機(jī)來(lái)證明飛機(jī)空氣動(dòng)力學(xué)特性。報(bào)道稱，B-21的外形與B-2的初始俯視圖幾乎完全相同，表明飛機(jī)針對(duì)高空的隱形進(jìn)行了優(yōu)化。B-2的設(shè)計(jì)需求在項(xiàng)目早期進(jìn)行了更改，使飛機(jī)在低空“穿透飛行”中具有更高的性能并更易于操作。B-2的形狀改為現(xiàn)在熟悉的“鋸齒”尾形。一項(xiàng)設(shè)計(jì)修訂需要數(shù)十億美元和數(shù)年時(shí)間。美空軍發(fā)布的B-21想象圖顯示出飛翼構(gòu)型沒(méi)經(jīng)過(guò)修改，這表明美空軍不打算將B-21降低高度貼地飛行。
想象圖表明，B-21在機(jī)身上部具有非常直且狹窄的、帶有一定角度的進(jìn)氣口。為了保持隱形，必須將發(fā)動(dòng)機(jī)風(fēng)扇葉片隱藏在機(jī)身內(nèi)部，并在進(jìn)氣道內(nèi)襯雷達(dá)吸收材料，以減小飛機(jī)的雷達(dá)散射截面積。此外，B-21在氣流方面采用了“非常不同的設(shè)計(jì)”，這表明在隱形和推力之間進(jìn)行權(quán)衡經(jīng)過(guò)仔細(xì)考慮。B-21項(xiàng)目使用了一種不飛行的“鐵鳥(niǎo)”，以測(cè)試部件的裝配。
B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)概念圖
同時(shí)，美空軍官員將B-21描述為“極低可探測(cè)性”設(shè)計(jì)，而不是描述F-22和F-35“非常低的可探測(cè)性”。美空軍沒(méi)透露B-21是否將由兩臺(tái)或4臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，但分析人士的共識(shí)是這架飛機(jī)可能使用普·惠公司的F135發(fā)動(dòng)機(jī)，該發(fā)動(dòng)機(jī)目前裝備F-35戰(zhàn)斗機(jī)。兩臺(tái)F135可以產(chǎn)生25.4噸的非加力推力，但這比B-2中的4臺(tái)通用電氣F118發(fā)動(dòng)機(jī)需要更大的安裝空間。此外，B-21的尺寸比B-2要小一些，有效載荷約13噸，能夠搭載一枚GBU-57巨型鉆地彈，這是美空軍庫(kù)存最大的炸彈。
此外，B-21從一開(kāi)始就被描述為“可選有人駕駛”飛機(jī)，該飛機(jī)將具有執(zhí)行核任務(wù)的能力，并且將獲得正在開(kāi)發(fā)的B-61自由落體核炸彈和遠(yuǎn)程防區(qū)外（LRSO）導(dǎo)彈。
數(shù)量增加一半對(duì)付“新興威脅”
《空軍雜志》稱，沃爾登在2016年表示，采購(gòu)100架飛機(jī)的合同可能價(jià)值550億美元。美空軍最初的B-21合同計(jì)劃要求采購(gòu)“80至100”架飛機(jī)，但美國(guó)空軍高層在過(guò)去兩年中一直在兜售“至少100架”飛機(jī)的理論。美國(guó)空軍協(xié)會(huì)今年9月舉行的航空航天與網(wǎng)絡(luò)研討會(huì)上，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)戴維·戈德芬表示，他百分之百地同意很多第三方報(bào)告中關(guān)于“100架太少”的觀點(diǎn)。他說(shuō)他想購(gòu)買100架以上的飛機(jī)，并且購(gòu)買速度要比目前計(jì)劃更快。
美空軍代理部長(zhǎng)馬修·多諾萬(wàn)10月接受《空軍雜志》采訪時(shí)表示，他認(rèn)為要再增加7個(gè)轟炸機(jī)中隊(duì)，這是太平洋戰(zhàn)區(qū)和其他地區(qū)進(jìn)行遠(yuǎn)程力量投射所需要的。多諾萬(wàn)指出：“一個(gè)轟炸機(jī)中隊(duì)大約有8架飛機(jī)，”因此，美空軍還需要再增加56架轟炸機(jī)。多諾萬(wàn)說(shuō)：“我認(rèn)為……您將會(huì)在2020年預(yù)算需求中看到我們?cè)谵Z炸機(jī)總數(shù)中增加了一些。”他還引用了空軍協(xié)會(huì)米切爾航空航天研究所的一項(xiàng)分析得出的結(jié)論——美空軍至少需要174架B-21轟炸機(jī)。
B-2（左）與B-21（右）的合成“全家福”
文章稱，以2010年的美元價(jià)格計(jì)算，預(yù)計(jì)每架飛機(jī)的價(jià)格為5.11億美元，最高價(jià)格為5.5億美元。而以2019年的美元價(jià)值計(jì)算，分別為5.53億美元和6.517億美元。不過(guò)，這兩個(gè)數(shù)字都是根據(jù)購(gòu)買100架飛機(jī)計(jì)算得出的，更大的生產(chǎn)量可能會(huì)降低單位成本。
美空軍全球打擊司令部計(jì)劃2031年左右退役62架B-1和20架B-2轟炸機(jī)。每年生產(chǎn)15架B-21轟炸機(jī)，將使空軍在那個(gè)時(shí)期擁有100架新轟炸機(jī)。美空軍重啟了位于愛(ài)德華茲的第420飛行測(cè)試中隊(duì)（該部隊(duì)曾測(cè)試B-2）。
據(jù)美空軍官網(wǎng)報(bào)道，威爾遜在與B-21研發(fā)團(tuán)隊(duì)交流時(shí)表示，裝備B-21是為在全球?qū)剐原h(huán)境中作戰(zhàn)，并應(yīng)對(duì)新興威脅。中國(guó)專家認(rèn)為，美官方語(yǔ)言中的“新興威脅”往往代指中國(guó)。專家稱，150架B-21才是對(duì)他國(guó)的威脅。對(duì)此，應(yīng)加速發(fā)展應(yīng)對(duì)手段。一方面加強(qiáng)反制力量的開(kāi)發(fā)和部署，比如反隱形雷達(dá)、反隱形導(dǎo)彈等。另一發(fā)面，要加強(qiáng)對(duì)應(yīng)的攻擊能力，比如研制隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)。
