本月早些時候，空中客車集團(tuán)在德國南部Manching進(jìn)行的年度媒體商業(yè)簡報會上對外公布了一款秘密研發(fā)了10年的“低可探測性無人機(jī)測試平臺”（ Low Observable UAV Testbed， 簡稱LOUT）。這是一項早在2007年就由內(nèi)部資金啟動的機(jī)密項目（當(dāng)時還是MBB/EADS公司），2010年德國國防部與其簽署合同，之后在Manching和不來梅以鼬鼠工廠模式開發(fā)。從外形上看，該機(jī)和近些年國際上比較流行的隱身無人機(jī)似乎差別不大，但是仔細(xì)觀察你會發(fā)現(xiàn)該機(jī)的幾個很有意思的特點。其中就包括其倒置發(fā)動機(jī)方案。

LOUT使用了飛翼布局方案，這種單后掠菱形方案被美國人稱之為風(fēng)箏型。

先說說這個空中客車公司，大家都知道我們乘坐的很多客機(jī)都是空客的飛機(jī)。原本空客公司只是歐洲宇航防務(wù)集團(tuán)的一個子公司，后來因為空客可能名聲更大，或者為了宣傳空客，集團(tuán)就直接改名叫空中客車集團(tuán)了。

由空客在德國子公司研制的隱身無人機(jī)驗證平臺是一種近年來非常常見的飛翼布局無人機(jī)，這個驗證機(jī)機(jī)長12米，翼展12 米，重約4噸，尺寸和BAE系統(tǒng)公司的“雷神”驗證機(jī)相當(dāng)。其全尺寸飛機(jī)據(jù)稱有20噸重。按照美國人的說法，這種構(gòu)型叫風(fēng)箏構(gòu)型。有點像美國的早期的X-47，外形呈菱形（diamond-shap，菱形翼和鉆石形翼就是從這個詞而來），當(dāng)然也不是正規(guī)的菱形，因為菱形的四邊是等長的，而這個飛翼的后緣要比前緣短些，后緣前掠角也比前緣后掠角小，所以不是嚴(yán)格意義上的菱形，真正意義的菱形翼YF-23的才算。飛翼布局是近年來各國隱身無人機(jī)普遍采用的一種布局方式，隱身性能好，亞聲速巡航效率很高。LOUT 的隱身頻段涵蓋VHF到Ka波段，可以說從米波到毫米波基本都涵蓋了。但是，這個LOUT的布局和之前的無人機(jī)驗證平臺相比有兩個很有意思的特點。

這張圖可以看到，其無附面層隔道進(jìn)氣口位于后緣附近，發(fā)動機(jī)很可能位于其前方，反向安裝。

它是一種無人機(jī)，但是看上去還有一個透明的座艙蓋，這個座艙蓋特別像F-22的座艙蓋。不過按照空客的說法，這個透波的座艙蓋主要用來測試一些傳感器用，并不意味著座艙里面有人。但是這一點非常值得懷疑。因為這種布置方式會給整機(jī)設(shè)計帶來非常大的影響。目前各國推出的飛翼型隱身無人機(jī)基本都采用位于機(jī)頭中央上方的背負(fù)式S型進(jìn)氣道和單發(fā)設(shè)計。包括俄羅斯S-70驗證機(jī)以及中國已經(jīng)公開的多種飛翼無人機(jī)以及美國的X-47系列、RQ-170以及歐洲的“神經(jīng)元”等等。大家都這樣設(shè)計本身就說明這種設(shè)計的優(yōu)勢。因為這個體量的無人機(jī)通常使用一臺發(fā)動機(jī)就行了，沒必要搞兩個進(jìn)氣道，這樣無疑會占用更大空間。但是這個位置讓給座艙蓋之后，意味中間通道無法用于進(jìn)氣。當(dāng)然，這個座艙蓋很可能是確認(rèn)采用兩套進(jìn)氣系統(tǒng)后按上去的。但無論這個驗證機(jī)是否是無人機(jī)，這種布置方式都是非常適合帶有座艙的有人駕駛飛機(jī)的。如果這種飛機(jī)使用兩臺EJ200級別的發(fā)動機(jī)，那么其最大起飛重量30噸左右是沒有太大問題的。當(dāng)然，考慮到其全部內(nèi)置的武器，所以有消息稱其為20噸級飛機(jī)，也是可能的。但是如果是一種20噸級的飛機(jī)，理論上安裝一臺發(fā)動機(jī)也夠了，還省下了比較大的空間和重量。

據(jù)稱，該機(jī)的座艙蓋只是個擺設(shè)，并不意味著該機(jī)有飛行員，當(dāng)然，也并不意味著它肯定沒有飛行員。

第二特點是兩個背負(fù)式進(jìn)氣道的進(jìn)氣口特別靠近后緣。按照常規(guī)的布置方式，其后方很難布置發(fā)動機(jī)了。如果采用正常的布局，比如說B-2那種，進(jìn)氣口應(yīng)該更加靠前。所以，有分析人士認(rèn)為，該機(jī)采用了所謂的倒置發(fā)動機(jī)方案。也就是讓發(fā)動機(jī)噴口朝前安裝。這樣，發(fā)動機(jī)安裝于進(jìn)氣口的前方，然后進(jìn)氣口通過一個U型的管道為發(fā)動機(jī)供氣，向前的噴口再通過一個管道，將氣流引導(dǎo)到翼身融合體的后緣的縫隙式噴口處。其好處是隱身性能好，發(fā)動機(jī)深埋于機(jī)體內(nèi)，前后葉片都不會被照射到。進(jìn)氣道彎度更大，發(fā)動機(jī)葉片不會產(chǎn)生前向反射。而且燃?xì)饨?jīng)過更長距離的排氣系統(tǒng)的降溫，將大大降低紅外輻射，從而提高了紅外隱身能力。當(dāng)然它的缺點也是很明顯的，通常來說會降低進(jìn)氣和排氣的效率，并且占用了大量機(jī)內(nèi)空間。所以，這種方式還是很罕見的。當(dāng)然，發(fā)明這種倒置發(fā)動機(jī)安裝方案的并非是空客，之前“反向安裝矢量發(fā)動機(jī)推力”項目曾對這一技術(shù)進(jìn)行過嘗試，這其中的得失，恐怕只有項目參與者明白。

發(fā)動機(jī)倒著裝，是有先例的。

另外，這架無人機(jī)模型目前主要用于測試隱身技術(shù)和隱身開發(fā)、評估軟件。其測試的技術(shù)包括隱身結(jié)構(gòu)、隱身涂層、隱身外形、結(jié)構(gòu)冷卻、射頻信號控制等等，空客提供的資料中，還有對俄羅斯的蘇-57戰(zhàn)機(jī)的建模分析。所以該機(jī)很可能并非一種飛行試驗平臺，所以在隱身上采取一些極端做法，也并不意外。