7月24日，美國空軍上將透露，美國空軍最神秘的戰略項目，B-21“游騎兵”隱形轟炸機，將于2021年12月首飛。

美國空軍將在2030年代擁有100架以上的B-21，將會替換美軍機隊內的B-2和B-1B轟炸機。

B-21轟炸機僅有少量想象圖 圖源：諾斯羅普格魯曼官網

據美國《空軍雜志》網站7月24日報道，美國空軍副參謀長斯蒂芬·塞夫·威爾遜上將7月24日在美國空軍協會的一次活動中表示，B-21“游騎兵”隱形轟炸機研發進展良好，將于2021年12月首飛。

斯蒂芬·塞夫·威爾遜上將，曾擔任空軍全球打擊司令部指揮官 圖源：美國空軍

B-21是美軍下一代戰略轟炸機的代號，是美軍核投送現代化的一部分。美國空軍對這一戰略武器的保密程度相當高，在技術細節上，美軍也只是提及這款轟炸機“航程遠”，“低可探測性”，并且僅僅公布了一些基本的概念圖。

威爾遜表示，他此前在諾斯羅普·格魯曼公司位于佛羅里達州墨爾本的設施中看到了正在研發中的B-21，B-21項目目前“進展良好”，正在向“應有的方向”前進。在提到這款神秘轟炸機什么時候首飛時，威爾遜說，他專門在手機里下載了一個倒計時軟件，上面顯示，距離B-21首飛還有863天——這意味著B-21將于2021年12月首飛。

值得一提的是，在放出這個消息前，美國的轟炸機部隊剛剛慶祝了B-2首飛30年。美國目前服役的三款轟炸機——B-1B，B-2和B-52，都已經到了壽命的末期，如何用B-21替換現有的機隊結構，成了美國空軍頭疼的事情。

1989年7月份，B-2首飛當天的洛杉磯時報 圖源：洛杉磯時報

美國空軍去年發布《我們需要的部隊》（The Force We Need）報告，該報告可以看做是美國空軍在2020年代以后的力量需求。美國空軍在報告中表示，它還需要七個轟炸機中隊。但是到底購買多少B-21來替代B-2和B-1B，美軍和美國政府還是沒有想好。

目前唯一確定的就是B-52將服役到2040年代，美國空軍已經開始對B-52進行現代化改造，配備新的發動機和雷達。

威爾遜也談到了美國空軍的未來，他表示，美國空軍普遍的共識是，我們沒有足夠的遠程打擊能力，但空軍還沒有決定“正確的機隊結構”。美國空軍現在有兩個觀點：空軍頂層希望2030年代以后僅保留B-52和B-21，但美國空軍全球打擊司令部要求給B-2和B-1B延壽。威爾遜表示，無論如何，我們不能同時擁有4種轟炸機。

目前部署在波斯灣的B-52H圖源：美國海軍

威爾遜表示，首飛的B-21也會是一項“可用資產”，但他預計在“2020年代中期”之前，B-21不會具備初步的作戰能力。在B-21采購問題上，威爾遜透露，美國空軍預計在2030年代擁有至少100架B-21，每架飛機的成本預計在6.38億美元左右。

威爾遜透露，由于美國空軍在轟炸機編成上沒有統一意見，因此，今年和明年，美國空軍都不會制定未來的轟炸機預算計劃。

美國空軍去年已經確定了幾個B-21的最初部署基地——俄克拉荷馬州的廷克空軍基地負責維護和運營B-21，加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進行先進遠程攻擊轟炸機的測試和評估。

歷史照片：測試中的YF-23與B-2在愛德華茲空軍基地同框 B-21未來也將在愛德華茲空軍基地接受測試

【文/觀察者網王世純】