其一,執行情報、監視、偵察(ISR)任務的無人機。“全球鷹”偵察無人機擁有一萬八千米的飛行高度以及42小時的超長航時,令其他國家的無人機望塵莫及,這種戰略戰役無人機可在跑道起降,是典型的情報、監視及偵察(ISR)軍用無人機。當然,這樣的作戰能力過分依賴于“全球鷹”超大的體型以及超過七噸的機載燃料,如何讓小體型的新型無人機也擁有更多的續航時間,依然是美軍亟需解決的難題。目前,美國硅谷的UAVOS公司正在研制一種主動控制彎曲機翼的太陽能無人機,以實現最小阻力和最長航時,目前研制的天燕座-30的翼展已可達10.5米,而重量只有15千克,飛行高度可達15200米。
此外,在近年來的反恐戰爭中,察打一體的無人機發揮了重要作用,更加受到軍方青睞。如MQ-1“捕食者”/MQ-9“死神”。標志性作戰案例是在2011年11月15日阿富汗境內對“塔利班”武裝的攻擊,當時MQ-1“捕食者”無人機發射了“海爾法”導彈命中目標,這次作戰行動之所以在戰爭史上有標志性意義,原因就在于它通常被認為是完全意義上無人機直接對地攻擊作戰。當然,這種察打一體的無人機距離專用無人作戰飛機(UCAV)還有一定距離,美國的X-47B和“鬼怪鰩魚”、俄羅斯的“鰩魚”及歐洲的“神經元”和英國的“雷神”都是此種類型。
其二,艦載無人機的應用。艦載無人機在美國海軍的大力推進下,逐漸成為無人機的發展趨勢之一。2016年2月,美國海軍成立了 “海上加速能力辦公室”。3月,“艦載無人空中加油系統”最先進入計劃,并協助完成了X-47b無人機的航母起降,而脫胎于X-45的“鬼怪鰩魚”、“海上復仇者”等戰斗無人機的方案也已基本成熟。
其三,微型無人機的研發。美國陸軍對在戰場上具有極高靈活性和生存能力的微型無人機也關注很久。微型無人機作為士兵可攜帶的戰場偵查裝備,如何使其執行偵查跟蹤、通訊中繼及目標識別等多任務,是美國陸軍在無人機領域的一個關切點。由美國航空環境公司為美國陸軍研發的超小型無人機系統就是對這種關切的響應,這種名為“狙擊手”的超小型四旋翼無人機質量僅為130克,不僅能夠單兵攜帶,而且可以在晝夜及強風環境下飛行,能對周圍一公里范圍進行偵查,最大飛行速度為35.42公里每小時。
此外,近年來美軍還加大了高超聲速無人機的研發力度。2016年3月,洛克希德·馬丁公司宣稱已經更新了其大力發展的SR-72高超聲速無人機的概念方案,相關研制推進到新的階段。“SR-72由洛克希德·馬丁公司‘臭鼬’工作隊設計,利用渦輪基組合循環發動機加速到馬赫數1.5至2.0,然后動力轉換為超然沖壓發動機,推進飛行器速度達到馬赫數6。”[1]
(二)以色列
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