近日，美空軍稱已為F-22隱身戰(zhàn)斗機加裝了3D打印的鈦制部件。如果順利接受測試，它將在維護期間安裝到所有F-22上。目前，至少有5個3D打印的金屬部件有待在F-22上進行檢驗。

美軍2018年的一份報告指出，維護及數(shù)量少是導致F-22在全世界范圍內可用率低的主要原因。如果能充分應用3D打印技術，帶來的后勤保障的變化將使戰(zhàn)力得到大幅提升。

國防科技大學國防科技戰(zhàn)略研究智庫王群教授對科技日報記者表示，“這幾年，3D打印技術的軍事應用日益廣泛，美空軍此次用其用為F-22打印鈦制金屬支架就是明證。實際上，之前美空軍的另一款隱身戰(zhàn)機F-35就已經(jīng)使用了該技術，美國‘杜魯門’號航母還首次安裝了3D打印金屬部件。然而，要使這種先進技術在軍事上得到進一步的應用和普及，還必須大力研發(fā)打印材料，這是當下它面臨的最大問題之一。材料發(fā)展相對滯后，使3D打印目前只能是傳統(tǒng)制造技術的補充。”

3D打印技術又稱為“快速成型”或“增材制造”技術。一般來說，它與傳統(tǒng)制造業(yè)的“減材制造”技術相比，具有制造周期短、效率高、材料省、成本低等明顯優(yōu)勢。早在2012年，美國《外交政策》雜志網(wǎng)站的一篇文章，就將3D打印武器排在未來需要關注的軍事技術榜首！

美國五代戰(zhàn)機要大量用到鈦合金，F(xiàn)-22上就有很多特制的鈦合金部件。資料顯示，在F-22上一些承力大型鈦合金隔框都是用鍛件制成的整體，其中最重的鍛件近3000千克，尺寸3.81m×3.17m，但切削加工后的成品件不到150千克，利用率只有5%多一點。

“這導致鈦合金的材料浪費嚴重。因為傳統(tǒng)工藝屬于減材制造，制作部件時經(jīng)過制模、鍛造、切割、打磨、拋光等一系列工序，很多材料都‘裁剪’掉了。而3D打印是增材制造，理論上‘一次成型’，無需制模和其他傳統(tǒng)的復雜工序，材料基本可‘按需配給’，大大增加材料的利用率。”王群說。

比如要打印一個金屬部件，先操作計算機讀取打印文件中的切面信息，讓打印噴頭在文件指令的控制下，以切面形狀噴出金屬粉末，然后通過激光束加熱，讓其熔化和固化后形成與切面形狀相同的平面薄層。接著再控制打印噴頭，在已形成的平面薄層上按照相鄰的下一個切面形狀，噴出薄層并固化粘合。如此往復，最終就能把一個個與部件切面形狀相同的平面薄層，逐層堆砌并粘結成所需要的3D實體部件。

“正是因為制造方式的不同，3D打印能大大降低原材料的消耗，同時也降低了成本。”他指出。

記者了解到，此前美海軍陸戰(zhàn)隊的一個研究團隊，利用3D打印為F-35起落架制造了一個部件，成本僅9美分，推廣應用后可使每架F-35的維修費用降低7萬美元。而早在2012年，美國新型電子束3D打印技術就已取得重要突破，具備大型金屬部件加工能力。美國防部和洛馬公司，準備將其用于生產(chǎn)F-35的鈦、鉭、鉻鎳鐵合金等高價值材料的高品質部件。

王群說：“以往，對特殊或定制部件，要先向廠家提出需求，廠家據(jù)此完成設計制造。這不但需要較長的生產(chǎn)周期，而且批量小的話，成本也不‘秀氣’。美國F-22早在2009年就已停產(chǎn)，這意味著某些部件可能面臨無備件的尷尬局面。再專門讓廠家制造，生產(chǎn)周期和費用都是不得不考慮的問題。同時，產(chǎn)品最終送到用戶手中，還要疊加不菲的運輸和時間成本，這也不能忽視。而3D打印，只要構建出產(chǎn)品的3D打印模型并形成打印文件，就能方便、快捷地制作出產(chǎn)品即刻投入使用。”

在前述新聞中，美空軍某維修中隊的負責人羅伯特·盧因指出，F(xiàn)-22的數(shù)量有限，因此會出現(xiàn)一定的部件供應問題，此時則需要3D打印彌補這一缺陷，且可省去很多供應環(huán)節(jié)，讓維修人員能以最快的速度得到所需部件，更可免除訂單數(shù)量少無法供貨的擔憂。他表示，“如果我們能用3D打印制造出更為復雜的部件，那么戰(zhàn)機的維修時間將大大縮短到60或70天。”

“此外，3D打印對打印操作人員的技術要求也不高。普通人，只要經(jīng)過簡單的培訓基本就能勝任。同時，它對制造場地也無較多限制，還能實現(xiàn)遠程制造。比如，艦船或其上的武器更換部件，傳統(tǒng)上需要從后方通過空運或海運方式送到艦船上，但3D打印只要能用網(wǎng)絡將‘圖紙’傳輸過來，現(xiàn)場就能完成零部件的制造。”王群說。

此前，北約“三叉戟接點”軍演，就傳出了使用3D打印備件修好了因寒冷而引起故障的卡車、坦克的消息。北約秘書長斯托爾滕·貝格就此表示，3D打印制造備件可立即交付，無需等待從倉庫運來。要知道，有時卡車上一個2.51美元的滅火帽從美國運輸過來就需要126天。

總體來說，3D打印特別適合緊急情況下的部件置換，比如對戰(zhàn)場上損傷武器裝備的應急維護，現(xiàn)地就能為其快速、低成本地制作部件，不再需要以往那樣由部隊大量攜帶。

“正因為具有這樣一些優(yōu)勢，3D打印在軍事上的應用變得越來越廣泛。”他表示，美軍早在2012年和2013年，就在阿富汗戰(zhàn)場部署了兩個基于3D打印技術的移動遠征實驗室，并開展相應的裝備維修保障研究。

記者了解到，近年來3D打印軍事應用的案例有很多。

2013年，美國得州一家公司就宣布用金屬粉末制造并測試了世界上第一支3D打印金屬槍。如今，特朗普政府更是允許公眾從網(wǎng)絡上下載3D打印槍械藍圖。

2015年7月，英皇家海軍艦艇在海上試飛了一架3D打印的無人機。它重約3千克，翼幅1.5米長。

2017年，美軍制作的RAMBO M203A1榴彈發(fā)射器，除了彈簧和少量固定零件外，整體都利用3D打印制作，并通過了美陸軍的測試。

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“除了制造武器裝備及部件，3D打印還能改變戰(zhàn)場保障方式，比如在戰(zhàn)場應急救護中，為傷員打印夾板和固定物，甚至打印受損的關節(jié)、頭骨和某些器官。再比如，現(xiàn)地為部隊打印營房和障礙物、偽裝物等。”王群介紹。

“當然，3D打印目前尚難實現(xiàn)‘制造萬物’。正確地說，它仍處于發(fā)展階段，暫時只能是傳統(tǒng)制造的補充。如果想在軍事上大規(guī)模應用，還有一些問題亟待解決。首先是可用材料有限，經(jīng)常是‘有鍋無米’，尤其是工業(yè)級的，導致目前有些產(chǎn)品的強度和質感等多有欠缺，可靠性不高、穩(wěn)定性不好，特別是承重和耐用部件，而這些對軍事裝備又恰恰非常重要。比如，之前報道的3D打印手槍，發(fā)射幾發(fā)子彈就會解體。F-22使用的有些3D打印部件剛性、韌度和硬度不達標，實際只能臨時替代用，日后還需換上傳統(tǒng)制造的部件。”王群說，“其次是打印精度不夠，這也是軍事裝備的另一根本要求。當下3D打印機的送絲或噴擠速度都不很高，產(chǎn)品的分層切片厚度不可能很薄，造成產(chǎn)品表面較粗糙、精度不夠、品質不穩(wěn)定。最后是前期準備要求高，3D打印建模軟件還不多，產(chǎn)品建模并不簡單，技術要求高，時間精力投入多，尤其是對大型或復雜、特殊的產(chǎn)品。”