調查員在研究飛行記錄儀的數據是發現一個蹊蹺的問題,他們發現客機在飛行過程中有兩組關鍵的傳感器同時發生故障。其中一個就是攻角傳感器,它就像安裝在機身外部的風向標一樣,在飛行過程中會改變角度,協助飛行電腦偵測飛機的姿態,有了這個數據“失速防護系統”才能正常工作。
但是如果傳感器因為故障問題卡在某一個角度上,飛機即使出現危險狀況,“失速防護系統”也不會起任何作用。搜救員又要重返海底尋找這個傳感器的殘骸,對于事故的調查至關重要。
搜救員經過兩天的艱苦尋找,終于將兩組傳感器撈出水面。調查員立刻對其展開試驗,結果顯示攻角傳感器沒有任何問題,這又和傳感器故障的問題相矛盾。
大衛決定重新審視飛行數據記錄儀里的數值,這次他將飛行過程中的高度和對應氣溫標示出來。在高空中機艙外的溫度會很低,傳感器會不會因此受冷而結冰?
調查員認為如果飛機穿梭在雨中,水進入傳感器也會導致結冰,當天的氣象記錄也讓這一猜測站不住腳。事實上,工程師在設計攻角傳感器的時候就已經將防水因素考慮在內了,空中進水的選項也被劃掉了。

圖9、A320攻角傳感器的位置
調查員從傳感器邊緣的油漆痕跡上發現了問題。他們決定再度返回曾維護過這架飛機的維修基地。工程師要在這里將超大航空標識涂成新西蘭航空的顏色,“攻角傳感器”特殊的性質成為油漆工的重點保護對象。
調查員又提出一個假設:888T號航班的傳感器會不會被油漆堵塞?
飛行數據記錄儀里顯示888T號航班的傳感器直到起飛22分鐘后才失效,油漆方面的原因也被排除了。
調查員又在維修記錄中發現一個小問題:飛機涂裝完成后需要再次清洗。通常情況下維修人員會用布擦拭掉灰塵,但是這次卻因為趕時間使用水管進行沖洗,高壓水槍直接沖洗到了沒有任何保護措施的傳感器。
調查人員為了印證這一猜測,他們決定用相同的方法再進行沖洗一遍。然后調查員將傳感器放進冷庫中,模擬高空的低溫環境。
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