作為美國各軍種中碩果僅存的唯一一種專用攻擊機(jī)，A-10攻擊機(jī)的去留一直是各界關(guān)注的焦點(diǎn)。2000年以來，這種1975年服役、外形丑陋的攻擊機(jī)不少于3次傳出“即將退役”，但每次又都不了了之。
最近一次計(jì)劃退役是在2016年，美國空軍宣布將從2018年開始退役剩下的全部A-10，至2022年退役完。但去年2月，美國空軍自己又改了主意，打算將A-10攻擊機(jī)至少延期服役至2021年，比原計(jì)劃2018年開始退役延遲了三年。
不過，最近幾周以來，美國國會(huì)一直在催促空軍加快進(jìn)度的一個(gè)新項(xiàng)目，據(jù)傳將替代A-10完成近距離空中對(duì)地支援任務(wù)。這個(gè)項(xiàng)目就是從去年3月開始的輕型攻擊機(jī)項(xiàng)目，該項(xiàng)目代號(hào)為OA-X，從這個(gè)編號(hào)來看，這種輕型攻擊機(jī)將承擔(dān)觀察和攻擊兩個(gè)方面的任務(wù)。
雖然很多人覺得A-10“雷電II”攻擊機(jī)還沒有到要退休的時(shí)候，但也有部分人認(rèn)為輕型攻擊機(jī)將是A-10值得期待的接替者。
A-10
然而，盡管該項(xiàng)目已經(jīng)進(jìn)行了差不多一年的時(shí)間，但和計(jì)劃開始相比，美國空軍距離最終采購新飛機(jī)并沒有更近一點(diǎn)。甚至有部分分析家認(rèn)為，并不會(huì)有什么真正的替換項(xiàng)目能最終落地，輕型攻擊機(jī)項(xiàng)目最后能不能成還是未知數(shù)，更不用說替換A-10了。
到底是誰的需要？
2016年，美國空軍宣布將組織驗(yàn)證飛行，以測(cè)試能用在現(xiàn)有戰(zhàn)場(chǎng)（如阿富汗）的更輕、更便宜并且現(xiàn)成的飛機(jī)。雖然這個(gè)項(xiàng)目看起來沒有F-35那么規(guī)模驚人，但對(duì)于中小型防務(wù)企業(yè)來說，仍然很有吸引力。尤其是該項(xiàng)目要求必須是現(xiàn)成的飛機(jī)型號(hào)，或者在現(xiàn)有成熟型號(hào)基礎(chǔ)上發(fā)展而來，這就大大降低了項(xiàng)目的風(fēng)險(xiǎn)和難度，也為盡快落實(shí)創(chuàng)造了基礎(chǔ)。
第一輪選拔中，美國空軍確定了4種參與測(cè)試的飛機(jī)，它們分別是：AirTractor公司和L3公司聯(lián)合推出的AT-802L“長劍”、內(nèi)華達(dá)山脈公司和巴西航空工業(yè)公司聯(lián)合推出的A-29“超級(jí)巨嘴鳥”以及德事隆公司和AirLand LLC公司聯(lián)合推出的“蝎子”與AT-6B“狼獾”。
2017年8月，在新墨西哥州的霍洛曼空軍基地，美國空軍為這些飛機(jī)組織了一場(chǎng)專門的對(duì)比驗(yàn)證，測(cè)試項(xiàng)目包括實(shí)彈飛行演習(xí)、戰(zhàn)斗機(jī)動(dòng)場(chǎng)景與一些特定狀態(tài)下的武器投擲。
AT-6B“狼獾”
當(dāng)年11月，了解了這一輪測(cè)試的情況后，幾個(gè)重要的國會(huì)議員同意向空軍撥款4億美元，用于進(jìn)一步對(duì)這些飛機(jī)進(jìn)行研究和測(cè)試。支持該項(xiàng)目的議員中，最重磅的無疑是參議院武裝力量委員會(huì)主席，大名鼎鼎的約翰•麥凱恩參議院。
麥凱恩明確支持空軍繼續(xù)考慮購買輕型攻擊機(jī)的決定，但他強(qiáng)調(diào)，這種飛機(jī)并不能取代A-10“雷電II”——美軍最好的近距離空中支援飛機(jī)。亞利桑那州共和黨人去年1月公開了麥凱恩的白皮書，其中明確指出：“為了完成未來的任務(wù)，空軍至少應(yīng)該得到300架低成本的輕型攻擊機(jī)。”但有趣的是，美國空軍自己卻并沒有說想要多少架輕型攻擊飛機(jī)。
另一名支持該項(xiàng)目的重量級(jí)人物是緬因州的獨(dú)立參議員安格斯•金，他在去年12月參加國會(huì)山的聽證會(huì)時(shí)也表示：“你（空軍）告訴我們關(guān)于輕型攻擊機(jī)及其進(jìn)度的一切都很值得鼓勵(lì)，我希望你們能繼續(xù)下去。”
測(cè)試還在繼續(xù)
今年2月，美國空軍發(fā)布了OA-X項(xiàng)目下一步的工作計(jì)劃：2018年5月到7月，空軍將繼續(xù)在霍洛曼基地進(jìn)行第二階段飛行測(cè)試，而進(jìn)入本輪測(cè)試的飛機(jī)只剩下2種：德事隆公司的AT-6“狼獾”和內(nèi)華達(dá)山脈/巴西航空工業(yè)公司的A-29“超級(jí)巨嘴鳥”。其實(shí)，美國空軍原來打算把第二輪測(cè)試的地點(diǎn)改到亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地，但后來還是選擇了霍洛曼基地。
空軍發(fā)言人艾米莉•格拉博夫斯基上尉表示，之所以還是選擇霍洛曼基地，主要是因?yàn)椋?ldquo;在霍洛曼基地進(jìn)行第二階段測(cè)試，將能夠享受該基地上一輪測(cè)試中就已經(jīng)準(zhǔn)備就緒的各種后勤支援設(shè)施與測(cè)試支持設(shè)備。”
中國航空網(wǎng) m.k6050.com
航空翻譯 www.aviation.cn
本文鏈接地址：美國空軍測(cè)試輕型攻擊機(jī)，但不是替代A-10的
