澎湃新聞特約撰稿 唐軍

  12月3日，美國空軍在諾斯羅普·格魯曼公司通過視頻直播方式正式公開了B-21隱身戰略轟炸機的神秘面紗，讓外界對這種只聞其名不見其身的轟炸機外形猜測塵埃落定。那么，B-21轟炸機有什么特點？它將在美國空軍中擔負怎樣的作戰使命？

  B-21與B-2轟炸機高度相似，繼續采用了低可探測度的飛翼式設計，但翼面設計更簡潔。

  采用成熟設計，降低成本和風險

  B-21轟炸機是繼1988年11月B-2轟炸機問世以來，美國空軍時隔34年再次公開展示最新研制的戰略轟炸機，也是繼B-2“幽靈”轟炸機后全球第二種隱身戰略轟炸機，是美國空軍未來進行戰略打擊任務的核心武器之一。

  美國空軍為了渲染氣氛，在發布會開始前，美國空軍現役“三駕馬車”——B-52H轟炸機、B-1B轟炸機和B-2隱身轟炸機先后飛躍會展上空助興。

  從外形上看，B-21轟炸機與B-2轟炸機高度相似，繼續采用了低可探測度的飛翼式設計。綜合各方信息，B-21轟炸機全長16米左右，翼展超過40米，采用2臺渦扇發動機，最大起飛重量超過80噸，最大航程超過9000千米，載彈量約14噸，而B-2轟炸機的長度則達到21米，翼展52.4米，采用4臺渦扇發動機，最大起飛重量170噸，最大航程1.2萬千米，最大載荷23噸。

  為進一步優化設計方案和降低被敵方雷達探測到的可能性，該轟炸機在外形上仍然與B-2轟炸機有一些比較明顯的區別。首先，發動機進氣道設計更隱蔽。眾所周知，B-2轟炸機為提高隱身能力，采用了背負式大S彎進氣道。對機動性要求不高的戰略轟炸機來說，背負式進氣道設計有兩大好處：從下方往上發射的雷達電磁波無法探測到具有很強紅外輻射特征的發動機進氣口，隱身效果非常好。從美國空軍公布的照片看，B-21轟炸機的進氣道比B-2轟炸機更低矮，翼身融合特征更明顯，進一步降低了機體正面的雷達反射截面積，隱身效果比B-2轟炸機更好。

  進行空中加油的B-2A“幽靈”轟炸機。

  其次，該轟炸機的彈艙容積更大。雖然B-21轟炸機繼承了B-2轟炸機的氣動布局，尺寸也比后者更小，但該轟炸機的腹部隆起程度比B-2轟炸機更大，說明能夠攜帶更多類型的彈藥，賦予其多任務打擊能力。

  最后，駕駛艙擋風玻璃面積更小。雖然B-21轟炸機的擋風玻璃設計數量與B-2轟炸機同為4塊，但前者采用的擋風玻璃更小，并采用了五邊形設計，而B-2轟炸機采用的是四邊形設計，且面積更大。縮小擋風玻璃面積，也能減少雷達反射截面積。由于B-21轟炸機側面擋風玻璃設計的位置比較低矮，沒有與正面擋風玻璃進行銜接，因此，該轟炸機駕駛艙的視線可能沒有B-2轟炸機好。

  綜上，美國空軍之所以沒有對B-21轟炸機進行全新設計，繼續采用已有成熟設計方案，主要原因是B-2轟炸機在20多年的服役時間里，證明了其優異的隱身能力，以及進一步降低研制成本和風險。

  相對于B-2轟炸機，B-21雖然尺寸、起飛重量，但總體性能卻強于B-2，并非縮水版“幽靈”。

  更新換代，性能提升明顯

  目前，美軍現有76架B-52H轟炸機、62架B-1B轟炸機和19架B-2轟炸機，規模處于自第二次世界大戰以來的歷史最低水下平，并且這3種戰略轟炸機已經停止生產。

  B-52H轟炸機和B-1B轟炸機這種非隱身作戰平臺，即便全面升級和攜帶新型武器，在面對防空武器系統完善的國家時，也無法保證不被擊落。雖然B-2轟炸機是目前全球唯一一種隱身戰略轟炸機，在技術層面上沒有對手，但由于是上世紀80年代研制的產物，再加上24億美元1架的昂貴造價和維護成本，以及蘇聯解體后失去了對手，美國只生產了21架就關閉了生產線，現役19架無法滿足美軍的作戰需求。

  美國空軍認為，面對未來的重量級對手，現有武器難以對其他軍事大國形成絕對優勢，需要一種便宜卻依然具備強大打擊能力的隱身戰略轟炸機。2015年，諾斯羅普·格魯曼公司擊敗波音公司和洛克希德·馬丁公司，贏得了“遠程打擊轟炸機”合同，即B-21轟炸機。

　
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