1989年7月19日下午4點，無數電視臺的攝影師和救援人員早已等在美國愛荷華州的聯合軍民公共機場——蘇城機場，等待著一架已經失去控制的飛機緊急迫降。
  只見這架飛機重重跌落下來，直接解體，112人死亡，幸存下來的人也多數受了傷。但事后，駕駛這架飛機的機長卻被譽為了“英雄機長”。這是怎么回事呢？
讓我們回到那一天看看究竟發生了什么？
  當天，位于美國丹佛市北邊的斯特普爾頓國際機場仍然和往常一樣忙碌。
  下午13點10分，乘坐美國聯合航空232號航班的乘客在聽到機場的登機廣播提醒后，開始陸陸續續走到登機口準備登機。

圖| 斯特普爾頓國際機場

  232號航空此次的飛行計劃是：從斯特普爾頓機場起飛，經停伊利諾伊州奧黑爾機場后繼續飛往賓夕法尼亞州的費城機場。
  該飛機上共有296人，包括285名乘客，3名機組人員，8名乘務人員。由于正值暑假，飛機上還乘坐了52名兒童。
  此次航班的機長是阿爾弗雷德·海恩斯，57歲，他在聯合航空公司工作了33年，有29967個小時的飛行經驗；
  副機長威廉·比爾，48歲，有2萬個小時的飛行經驗；飛機工程師杜德利，51歲，有15000個小時的飛行經驗。
  下午14點09分，聯合航空232號航班起飛，很快就飛到了37000英尺的高度。15點16分，飛機已經平穩飛行了一個多小時，一切無恙，乘客們正在午休。

  突然，“轟隆——”一聲巨大的爆炸打破了原有的平靜。飛機緊接著開始劇烈抖動起來。乘客們霎時驚慌失措，都在左右觀望到底發生了什么。
  駕駛艙的人第一時間就開始檢查飛機。機長海恩斯在儀表盤上看到了問題所在——原來是飛機垂直尾翼底部的二號發動機發生了故障。他立刻關掉了二號發動機。
  飛機這才停止了抖動。然而就在這時，副機長突然大喊一聲：“我無法控制飛機！”而且此時飛機的高度也開始下降，機身向右傾斜。
  海恩斯見狀，立刻表示他來駕駛飛機。但他依然沒法改變飛機向右傾斜的狀態，再這么下去，就要墜機了！
  而且禍不單行的是，此時飛機工程師杜德利發現液壓油全沒了。

  要知道，液壓系統可是飛機的命脈，一旦失靈，駕駛員將沒法操縱飛機。而且更詭異的是，這架飛機配了三套各自獨立的液壓系統，竟然三套都失靈了！
  現在駕駛員能控制的，只剩左右兩個發動機的功率了。就在飛機即將翻滾倒置時，海恩斯果斷做了一個動作：先將飛機左側的發動機降到怠速狀態，再加大右側發動機的功率。
  這個神操作立刻讓飛機恢復了平飛狀態。
  然而這樣的動作卻讓飛機只能右轉了。于是留給他們的路只有一條可走：盡快迫降。
  飛機工程師用無線電呼叫了明尼阿波利斯航路交通控制中心，請求緊急援助。此時是15點20分，距離事故發生僅過去4分鐘。

  空管人員給出建議：可以降落在愛荷華州的梅英國際機場。2分鐘后，空管人員再次給出建議：可以在愛荷華州的蘇城機場迫降。
  然而就在機組人員引導飛機飛往蘇城機場時，飛機突然開始驟升驟降。機長急忙與副機長配合，盡最大的努力用兩個發動機控制著失控的飛機能平穩一些。
  過了幾分鐘，一位乘務員來到駕駛艙，告訴機長，飛機上有一位正好休假的聯合航空飛行員，他希望可以進入駕駛艙提供幫助。
  他的名字叫丹尼斯，有2萬小時的飛行經驗。而且他表示他曾經在模擬器上進行過類似情況的練習。
  機長同意了丹尼斯的請求，丹尼斯隨即進入駕駛艙，與機長副機長一起配合控制飛機。機長將油門交給丹尼斯，他和副機長則集中精力觀察飛機狀態。

  他們只剩大概30分鐘的時間，如果在那之前不能迫降成功，飛機將直接墜毀。
  然而此刻比較棘手的問題是，蘇城機場位于飛機的左側，但飛機目前只能右轉。
  所以海恩斯決定，利用發動機讓飛機不停地做右轉調頭的動作，希望飛機能在迫降時對準蘇城機場的跑道。
  15點35分，飛行員趕到了蘇城機場，但此刻他們的前進速度和下沉速度都遠高于平時安全著陸的正常速度。
  就在232號航班的機組人員在與飛機搏斗之時，蘇城機場也在忙碌著為飛機的迫降做準備：
  他們將全長9000英尺的全市最長的31號跑道讓給了232號航班；整個機場的跑道都被清空，消防車和救護車都趕來待命。

　
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