近日，韓國訂購的P-8A“海神”反潛巡邏機在美國波音公司生產下線。此前為了部署列裝P-8A，韓國專門成立了隸屬海軍第6航空戰團的第61海上巡邏機戰隊第617飛行大隊。
P-8A是遠程、多任務軍用反潛巡邏機，可在廣闊的海域長時間執行任務。作為“多面手”的它可用于反潛、反艦、海上偵察監視、海上航運封鎖等多方面用途。目前P-8A在全世界已有140多架在役，分別裝備在美國海軍、印度海軍、澳大利亞皇家空軍和英國皇家空軍。此次美國售韓的6架P-8A訂單是在2018年9月獲得美國相關部門批準，訂單總值約21億美元，屆時韓國海軍將以P-8A全面替代現役的6架P-3C/ CK。
海上反潛巡邏機為滿足自身較長時間滯空的客觀需求，通常會選擇中大型飛機來作為改裝平臺，而P-8A的改裝平臺就為波音737-800。波音公司生產的737系列客機一直以來都是民航界的暢銷機型，其大容量、高載荷與高載油量的特點，在改裝為軍機、執行軍事任務時便是更遠的航程、更長的留空時間、更大的任務載荷能力等。以及波音737的產品成熟、高訂單量均攤下更經濟的采購價、后續維護環節上的零部件備件充分、維護成本也都會相對更低等，這些都是波音737系列飛機被選作軍機改裝平臺的關鍵因素。
而以737系列飛機作特種機改裝平臺，除了P-8A“海神”反潛巡邏機，另一代表性機型便是E-7“楔尾”預警機，它由波音737-700為基礎改裝而來，搭載了諾思羅普·格魯門公司的多功能電子掃描陣列雷達。該機是波音公司在1999年為澳大利亞空軍的“楔尾”預警機計劃量身打造，后續土耳其、韓國兩國也跟進購入列裝，而作為一款“純外貿型”預警機，E-7并未在美國軍隊中裝備使用。
不過，眼下美國空軍中已服役了四十余年的E-3“望樓”預警機，正急需合適的接班人選。而在2021年第17屆迪拜航展前新聞發布會上，波音公司國防業務發展副總裁就表示：“我非常有信心，美國空軍正在選擇E-7來取代其E-3機隊。”而近期美國空軍也不出意外地宣布計劃將在2022年的某個時間購買此型號預警機。
只是當下從改裝平臺的角度來看，可能榮膺為美國空軍主力預警機的E-7“楔尾”，此前作為改裝平臺的波音737-700早已停產，那么，后續為自家空軍打造E-7預警機的波音公司，是會選擇（并不經濟的）恢復737-700的生產，還是轉為選擇波音737家族其他型號，抑或其他波音機型來作為E-7的改裝平臺，我們靜待后續。
