近日，日本航空自衛(wèi)隊百里基地為第301飛行隊的F-4EJ“鬼怪”Ⅱ戰(zhàn)斗機（以下簡稱F-4EJ戰(zhàn)斗機）舉行告別儀式，這預示著從1972年以來在航空自衛(wèi)隊服役的“鬼怪”Ⅱ系列戰(zhàn)斗機將徹底結(jié)束戰(zhàn)斗飛行。
“鬼怪”到日本
冷戰(zhàn)時期，日本航空自衛(wèi)隊以北方為重點空防作戰(zhàn)方向，戰(zhàn)斗機主要承擔截擊蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)任務(wù)。
20世紀五六十年代，日本先后從美國引進生產(chǎn)F-86F“佩刀”和F-104J兩種戰(zhàn)斗機，前者解決了航空自衛(wèi)隊戰(zhàn)斗機的有無問題，后者使航空自衛(wèi)隊首次擁有超音速戰(zhàn)斗機，在截擊作戰(zhàn)中能夠快速抵達截擊點，對蘇聯(lián)高速戰(zhàn)機進行識別和攔截。
不過，隨著蘇聯(lián)米格-23戰(zhàn)斗機、圖-22轟炸機等新一代超音速戰(zhàn)斗機問世，加上日本剛裝備不久的F-104J戰(zhàn)斗機故障頻發(fā)，迫使日本航空自衛(wèi)隊開始考慮新一代戰(zhàn)斗機選型問題。1968年，日本選擇當時美國最先進的F-4E“鬼怪”Ⅱ戰(zhàn)斗機作為仿制對象。這是美國海、空軍共同裝備的一種雙座重型戰(zhàn)斗機，擁有發(fā)射“麻雀”中距空空導彈的能力，實現(xiàn)了超視距截擊作戰(zhàn)。另外，該機的近距離格斗性能也較強。
F-4E“鬼怪”Ⅱ戰(zhàn)斗機被日本引進后，型號為F-4EJ。日本三菱重工于1972年開始授權(quán)生產(chǎn)，航空自衛(wèi)隊百里基地第301飛行隊成為第一支裝備該型戰(zhàn)斗機的部隊。與F-104J戰(zhàn)斗機一樣，美國限制F-4EJ戰(zhàn)斗機的對地攻擊能力，在交付日本的設(shè)計圖中抹去了對地轟炸設(shè)備和支持遠程作戰(zhàn)的空中加油裝備。1981年5月21日，最后一架F-4EJ戰(zhàn)斗機下線，這是全球總計5195架“鬼怪”系列戰(zhàn)斗機中的最后一架。
F-4EJ戰(zhàn)斗機擁有先進的截擊雷達系統(tǒng)，最大飛行速度2.27馬赫，高空截擊作戰(zhàn)半徑達1226千米，低空作戰(zhàn)半徑為795千米，能夠攜帶4枚AIM-7E/F“麻雀”中距空空導彈和4枚AIM-9L/P“響尾蛇”近距空空導彈，作戰(zhàn)能力超過前兩代戰(zhàn)斗機。該機服役后，日本航空自衛(wèi)隊在北方的空中防御圈得到擴展。
從防空到制海
就在F-4EJ戰(zhàn)斗機服役不久，發(fā)生了震驚世界的別連科叛逃事件，意外地對其造成打擊。
1976年9月6日中午，蘇聯(lián)飛行員別連科駕駛米格-25P高空高速截擊機叛逃。日本航空自衛(wèi)隊在發(fā)現(xiàn)這架蘇聯(lián)飛機后立即下令F-4EJ戰(zhàn)斗機升空攔截，但米格-25P采用低空高速飛行，沒有下視/下射能力的F-4EJ戰(zhàn)斗機在抵達攔截線時一度跟丟目標。等回身再追，米格-25P早已絕塵而去，并在日本北海道函館民用機場降落。這起事件令美日深切體會到蘇聯(lián)新型戰(zhàn)機的威力，日本決定盡快開始下一代戰(zhàn)斗機的仿制生產(chǎn)。
此時，盡管F-4EJ戰(zhàn)斗機裝備部隊不久，但航空自衛(wèi)隊仍決定對其進行升級，換裝具備下視/下射能力的火控雷達系統(tǒng)等，解鎖該機的攻擊能力，使其不僅可攜帶炸彈執(zhí)行對地攻擊任務(wù)，還能掛載國產(chǎn)反艦導彈執(zhí)行制海作戰(zhàn)任務(wù)。
升級后的F-4EJ戰(zhàn)斗機型號為F-4EJ Kai，“Kai”是日文“改”的意思。航空自衛(wèi)隊共96架F-4EJ戰(zhàn)斗機達到這一升級標準。
F-4EJ戰(zhàn)斗機飛行性能如何？日媒曾采訪航空自衛(wèi)隊第23任航空幕僚長村木鴻二，此人曾是第301飛行隊隊長，駕駛過F-4EJ戰(zhàn)斗機。他表示，該機在低空低速狀態(tài)下操作困難，有時還會發(fā)生側(cè)翻事故，但高速性能不錯，“在座艙中操作戰(zhàn)機達到2.2馬赫時，有一種真正駕駛戰(zhàn)斗機的感覺”。
“鬼怪”暮年
進入21世紀后，隨著日本航空自衛(wèi)隊開始大規(guī)模裝備新一代F-15J/DJ戰(zhàn)斗機，F(xiàn)-4EJ戰(zhàn)斗機開始從空防一線退出，主要配合日本國產(chǎn)F-1、F-2戰(zhàn)斗機執(zhí)行制海作戰(zhàn)任務(wù)。冷戰(zhàn)結(jié)束后，日本航空自衛(wèi)隊主要作戰(zhàn)方向從北方轉(zhuǎn)向西南，對手從老舊的米格戰(zhàn)斗機變成新型蘇霍伊戰(zhàn)斗機，甚至第五代隱身戰(zhàn)斗機，因此老“鬼怪”深感力不從心。
2019年，日本航空自衛(wèi)隊百里基地第302飛行隊退役所有F-4EJ戰(zhàn)斗機，整個飛行隊轉(zhuǎn)場到三澤基地，成為第一支裝備F-35A隱身戰(zhàn)斗機的飛行隊。與此同時，同樣在百里基地的第501偵察飛行隊也完成使命，其使用的RF-4EJ戰(zhàn)術(shù)偵察機早于F-4EJ戰(zhàn)斗機退役，未來將由RQ-4“全球鷹”無人機代替。
航空自衛(wèi)隊百里基地第301飛行隊一直承擔飛行員培訓任務(wù)，當所有F-4EJ飛行隊撤編后，該飛行隊也失去存在意義，于2020年11月結(jié)束F-4EJ戰(zhàn)斗機的戰(zhàn)斗飛行歷史。
F-4EJ戰(zhàn)斗機曾是日本航空自衛(wèi)隊主力，其鼎盛時期共裝備8支飛行隊。如今時過境遷，東亞空域已是五代機的天空，“鬼怪”終于退出歷史舞臺。
