美國空軍最新的高超音速開發計劃名為Mayhem，該計劃旨在為新型先進噴氣發動機（包括基于渦輪的聯合循環設計）購買昂貴的試驗臺。這種類型的發動機融合了傳統噴氣渦輪機，高速沖壓噴氣發動機和超燃沖壓發動機的功能，在開發超音速飛機（例如洛克希德·馬丁公司正在研發的SR-72）時被視為首選的發動機。

  空軍研究實驗室（AFRL）首次在承包聲明中公開宣布了該項目。Mayhem目前處于初期規劃階段，這種注重自主潛在有效載荷的持續超音速飛行能力被描述為“多任務巡洋艦”。空軍在2021財年的最新預算提案中早就提到了這種“多任務巡洋艦” 。 文件顯示，“多任務巡洋艦“項目涉及某種“多循環”發動機，可能是指基于渦輪的聯合循環（TBCC）布置或雙模超燃沖壓發動機。Mayhem將專注于展示先進的超燃沖壓推進技術 。

  目前沖壓噴氣發動機通常僅在高速下才能正常運行，在此這前則需要某種單獨的助推器（通常是火箭發動機）將飛機或導彈加速至合適的速度。而雙模超燃沖壓發動機是一種能夠在亞音速和超音速狀態，甚至是高音速狀態下高效運行的噴氣發動機。高超聲速通常定義為5馬赫或以上。

  TBCC設計是將沖壓噴氣發動機或超燃沖壓發動機與常規射流渦輪機結合在一起，從而使整個系統在較低速度的情況下也能運行。

  未來具有這種發動機的飛機能夠在現有的基礎設施條件下像其他任何飛機一樣正常起飛，然后能在其飛行的過程中加速至超音速或高超音速，最后再減速回像平常飛行一樣。

  也就是說，對于導彈這樣的消耗性飛行平臺，如果有了這種發動機，無需單獨的火箭助推器導彈就能加速至超音速或超音速的速度，未來將帶來新的可能性。并且裝有該發動機的軍用飛機或導彈將具有在低速和高速狀態之間進行切換的能力，這也可能為全新的作戰概念鋪平道路。例如導彈首先可以低速飛行到一般區域，然后高空飛行，最后在高空以高速沖向目標。

  因此空軍想要一個試驗臺來支持裝有這類發動機的有效任務載荷的飛行測試也就不足為奇了，因為這些載荷在高速和低速來回切換飛行，以及從一種制式過渡到另一個時可能會受到不同的影響。該服務部門已經在購買X-60A，這是一種由火箭驅動的高超音速試驗臺，可幫助以極高的速度對材料和有效載荷進行壓力測試，并進行其他相關研究。

  空軍已經在執行沖壓沖壓發動機和超燃沖壓發動機的研究工作，此前透露它在去年的地面試驗中實現了超燃沖壓發動機創紀錄的性能。本月早些時候，該服務機構將150萬美元研究與開發費用交給了Hermeus公司，該公司一直在積極測試自己專有的聯合循環噴氣發動機設計。國防高級研究計劃局（DARPA）還啟動了自己的多周期高級全范圍引擎（AFRE）計劃。

  這也是全世界越來越感興趣的領域。就在今天，總部位于英國的勞斯萊斯公司生產傳統的噴氣發動機，宣布將與反應發動機公司建立新的合作伙伴關系。反應發動機公司是英國另一家從事聯合循環發動機用于太空發射母艦的公司，被稱為基于母艦的兩階段軌道概念。

  目前尚不清楚空軍或美軍中的任何其他實體目前是否正在為這些先進發動機中的一種配備預期的或概念性的飛機或導彈設計。在公開場合，DARPA的高超音速呼吸武器概念（HAWC）巡航導彈正在研究使用更典型的超燃沖壓發動機和助推器配置的設計。預計該計劃的后續項目也將這樣做。

  值得注意的是，洛克希德·馬丁公司過去也曾說過，它的標志性產品SR-71黑鳥的繼任者SR-72將會使用與Aerojet Rocketdyne合作開發的聯合循環發動機裝置。

  前述與Hermeus簽訂的空軍合同還特別著重于探索設計高超音速行政客機的潛在可能性。除此之外，還有可能在高速飛機和其他航空航天器上進行其他研究，這些工作可以利用在機密領域進行的多循環噴氣發動機進行。

  無論Mayhem證明者最終會支持哪些具體項目，它們都將成為美國空軍研究的改變游戲規則的先進噴氣發動機技術工作中的重要組成部分，未來該技術必將具有更為廣泛的應用。
　
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