眾所周知，直-20是中國“20”機型中唯一的直升機，也是需要量最大的直升機，不過10噸級的機體仍然無法適用于所有情況。近日，在直-8G基礎上改進來的寬體直升機直8L正式曝光，正在某試飛大隊進行“山貓”全地形車裝運和吊運試驗，意味著距離裝備空中突擊隊并不遙遠。直-8L在機身兩側配備有大型燃油箱，看上去非常不協調，被網友稱為“最丑”的直升機，但是其能夠運送“山貓”車的能力是直-20無法比擬的，仍然具有重要地位。

  據報道，直-8L是國產起飛重量最大的直升機，也是直-8系列直升機的最新改進型。直-8系列直升機的機身較窄，最寬處只有1.98米，過去突擊部隊只能攜帶摩托車，嚴重制約突擊火力的提升。過去要攜帶山貓全地形高機動戰術車只能采用吊掛方式，作業效率低下。另外，直-8的機艙高度只有1.83米也不利于高個子戰士活動。“山貓”全地形車是特種作戰部隊主要機動作戰車輛，可以配備多種車載突擊火力，部隊要直-8改進弊端的需求非常迫切。

  直-8L主要改進了機身結構。把兩層地板改為了一層，增加機艙垂直高度，把機身寬度由1.6米擴大到了2.2米，最寬處從1.98米增加到了2.5米，機艙高度由1.83米增加到了1.95米。改進后雖然最大起降重量和運送人員數量沒有大的變化，但是可以裝載更寬和更高的各種“山貓”突擊車，還可以攜帶更多的作戰物資。從人體工程學的角度看，1.95米的高度也大大增加了人員乘坐舒適度，有利于部隊長途奔襲作戰。

  也有消息稱直-8L采用了功率達1700千瓦的渦軸10發動機，總升力達加到了15噸，總載重達到了6噸，作戰半徑和航程也進一步獲得了增加。如果這一消息得到證實，直-8L還是中國第一款大型直升機，性能基本達到了歐洲EH101直升機的水平 。

  直8L改進后外形看上去更為低矮，原本顏值要提升一個檔次的，但是因為兩側出現了巨大的燃料箱變得非常丑。不過，顏值在這里并不代表戰斗力，直-8L的出現反而意味著中國在大型直升機研發領域獲得了重大突破，更現實的意義是為中國陸軍空中突擊旅的山貓“插上了翅膀”，這里不得不重點介紹“山貓”突擊車的重要地位。

  據悉，“山貓”全地形車是中國陸航突擊旅的主要作戰裝備，大多采用8X8驅動方式，可以搭載6名乘員，行駛速度為65公里/小時，還能在水上以4公里/小時的速度浮渡。越野能力強悍的“山貓”全地形車被改裝成可以攜帶反坦克導彈、火箭炮、迫擊炮、速射迫擊炮、車載迫榴炮、突擊炮和地空導彈的各種版本，此前除了米171直升機外難以攜帶。

  中國陸航旅目前裝備的普通直-8G雖然可以勉強裝載“山貓”全地形車，但是十分困難，被改裝的“山貓”改型車就無法裝載。因此，直-8L的出現意味著陸軍空中突擊旅的突擊火力將出現一次歷史性的飛躍。直-20可以用來運送人員和物資，直-8L負責運送各種“山貓”全地形車，這樣的突擊作戰力量具備更為強大的“斬首”作戰實力。

  直-8L未來還可以部署到075型兩棲攻擊艦上，成為海軍陸戰隊空中垂直登陸的重要利器，其地位并不比直-20差多少。有了研制直-8L的經驗，中國實際上完全有條件自行研制重型直升機，只有這樣才能從根本上避免出現外形過丑的尷尬局面。