美海軍擁有一款非常特殊的艦載機(jī)，雖然它不在實(shí)戰(zhàn)隊(duì)伍中、雖然它是一個(gè)小不點(diǎn)、雖然它“肩不能扛，手不能提”、雖然它的攻擊能力聊勝于無(wú)……但是這些都絲毫不影響它成為美海軍最為重要的一款艦載機(jī)，目前所有的F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”、EA-18G“咆哮者”、F-35C這些艦載戰(zhàn)斗機(jī)的飛行員們無(wú)一例外地都駕駛過(guò)這款飛機(jī)，沒(méi)有這款飛機(jī)，這些艦載戰(zhàn)斗機(jī)飛行員根本不能上艦。
T-45C“蒼鷹”教練機(jī)
這款飛機(jī)就是最大起飛重量只有6噸多的、全球最經(jīng)典的艦載教練機(jī)——T-45C“蒼鷹”教練機(jī)。
誕生
T-45C“蒼鷹”教練機(jī)
說(shuō)到T-45C“蒼鷹”教練機(jī)，必然要首先說(shuō)到它的英國(guó)血統(tǒng)，T-45C“蒼鷹”教練機(jī)是在英國(guó)“鷹”式教練機(jī)基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的，后者同樣是一款非常著名經(jīng)典的教練機(jī)，生產(chǎn)數(shù)量超過(guò)1000架，裝備國(guó)家有10多個(gè)。
英國(guó)“鷹”式教練機(jī)
1975年，美海軍開(kāi)始為它的兩款老舊艦載教練機(jī)——T-2C“橡樹(shù)”和TA-4J“天鷹”尋找優(yōu)秀的繼任者。通過(guò)三年多的調(diào)研，1978年美海軍正式啟動(dòng)未來(lái)艦載教練機(jī)訓(xùn)練系統(tǒng)（VTXTS）項(xiàng)目，分布了相關(guān)性能指標(biāo)，希望能夠得到一款優(yōu)秀的艦載教練機(jī)。當(dāng)時(shí)已經(jīng)研發(fā)出“鷹”式教練機(jī)的英國(guó)BAE公司馬上毛遂自薦，向美海軍推薦了它的“鷹”式教練機(jī)。
“鷹”式教練機(jī)
1981年，“鷹”式教練機(jī)的艦載型擊敗其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，獲得了美海軍的合同，隨后被正式命名為T(mén)-45“蒼鷹”。有趣的是，和“鷹”式教練機(jī)，T-45“蒼鷹”此時(shí)已經(jīng)變成英國(guó)BAE公司和美國(guó)麥道公司的合作產(chǎn)品，英國(guó)BAE公司為什么要拉麥道公司入伙呢？
第一個(gè)原因，美海軍在招標(biāo)前就明確提出它應(yīng)該是一款美國(guó)的產(chǎn)品，支持國(guó)產(chǎn)嘛！所以為了解決這個(gè)國(guó)籍問(wèn)題，BAE公司就馬上拉麥道公司入伙，最終讓T-45“蒼鷹”教練機(jī)順理成章的變?yōu)槊绹?guó)產(chǎn)品。
第二個(gè)原因，T-45“蒼鷹”是一款艦載教練機(jī)，是要上艦使用的。BAE公司只是精通陸基教練機(jī)的研發(fā)，在艦載機(jī)領(lǐng)域并沒(méi)有太多的研發(fā)經(jīng)驗(yàn)，自然是要拉一個(gè)精通艦載機(jī)的小伙伴入伙，而最合適的小伙伴就是——麥道公司。當(dāng)時(shí)麥道公司在艦載機(jī)領(lǐng)域的威望很高，它的F-4“鬼怪”艦載機(jī)可是美海軍的主力艦載戰(zhàn)斗機(jī)，選擇和經(jīng)驗(yàn)、地位、實(shí)力都是一流的麥道公司合作，能夠極大降低T-45“蒼鷹”項(xiàng)目的風(fēng)險(xiǎn)。
T-45C“蒼鷹”教練機(jī)
事實(shí)證明，BAE公司選擇麥道公司作為合作伙伴是一個(gè)非常明智的決定，如果沒(méi)有麥道公司的參加，T-45“蒼鷹”教練機(jī)可能走不出試飛場(chǎng)。
BAE公司的“鷹”式教練機(jī)作為一款陸基教練機(jī)，的確是非常優(yōu)秀，各方面性能在當(dāng)時(shí)基本無(wú)可挑剔，所以T-45“蒼鷹”教練機(jī)算是“站在巨人的肩膀上”，研發(fā)起來(lái)應(yīng)該問(wèn)題不大。但是，“鷹”式教練機(jī)在最初研發(fā)設(shè)計(jì)時(shí)，完全沒(méi)有考慮到上艦的需求。如今要以它為基礎(chǔ)，研發(fā)出一款優(yōu)秀的艦載教練機(jī)，沒(méi)有“傷筋動(dòng)骨”級(jí)別的大改進(jìn)升級(jí)是不可能的。
“鷹”式教練機(jī)
T-45“蒼鷹”教練機(jī)
T-45C“蒼鷹”教練機(jī)
到了最終T-45“蒼鷹”教練機(jī)服役時(shí)，盡管名字里還有一個(gè)“鷹”，仍然是屬于“鷹”式教練機(jī)家族的，但是已經(jīng)和最初的“鷹”式教練機(jī)大不一樣了。
并不輕松的上艦之路
原本一款正兒八經(jīng)的陸基教練機(jī)要改裝成為艦載教練機(jī)就已經(jīng)不是易事，T-45“蒼鷹”教練機(jī)的改裝難度更大，它除了要適應(yīng)攔阻著艦，還要能夠進(jìn)行彈射起飛，需要改進(jìn)的地方就更多了。
從大體上看，T-45“蒼鷹”艦載機(jī)需要更強(qiáng)壯的起落架、前起落架需要進(jìn)行彈射起飛的相關(guān)改造、機(jī)體后腹部需要加裝尾鉤、整機(jī)的機(jī)體結(jié)構(gòu)需要加強(qiáng)、需要擁有更佳的低速操控性能……總體改造項(xiàng)目之多、工程之復(fù)雜、變化幅度之大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了人們的想象。
實(shí)際上，看研發(fā)時(shí)間就可以從側(cè)面上說(shuō)明T-45“蒼鷹”艦載機(jī)項(xiàng)目的難度了。T-45“蒼鷹”艦載機(jī)從開(kāi)始研發(fā)到正式服役使用，BAE公司和麥道公司花費(fèi)了13年的時(shí)間。要知道，T-45“蒼鷹”艦載機(jī)是在一款優(yōu)秀成熟的教練機(jī)基礎(chǔ)上研發(fā)的，而不是從頭開(kāi)始；BAE公司和麥道公司都是航空巨頭；加上T-45“蒼鷹”只是一款艦載教練機(jī)而不是什么艦載戰(zhàn)斗機(jī)，只需要承擔(dān)日常起降訓(xùn)練任務(wù)，并沒(méi)有其他復(fù)雜作戰(zhàn)能力要求。
T-45“蒼鷹”艦載機(jī)看起來(lái)是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的項(xiàng)目，最終卻讓兩個(gè)航空巨頭花費(fèi)13年的時(shí)間，足以見(jiàn)得陸基飛機(jī)上艦的難度之大了。
直到1988年，T-45“蒼鷹”首架原型機(jī)才騰空而起，此時(shí)的T-45“蒼鷹”看起來(lái)仍然和“鷹”基本相似，但是仔細(xì)對(duì)比即可發(fā)現(xiàn)兩者已經(jīng)是明顯不同。T-45“蒼鷹”艦載教練機(jī)具體做了哪些改進(jìn)升級(jí)呢？
1.機(jī)身結(jié)構(gòu)全面加強(qiáng)
2.起落架經(jīng)過(guò)重新設(shè)計(jì)，其中前起落架由單輪改為雙輪，并增加彈射起飛的相關(guān)結(jié)構(gòu)
3.機(jī)體后腹部安裝了攔阻鉤
4.機(jī)翼經(jīng)過(guò)全新設(shè)計(jì)，面積更大，機(jī)翼前緣加上襟翼，設(shè)計(jì)了全新的全翼展縫翼
5.平尾和垂尾的面積也同樣加大
6.飛機(jī)腹鰭改為機(jī)腹單片式設(shè)計(jì)
7.換裝更大推力的羅羅“阿杜爾”F405-RR-401發(fā)動(dòng)機(jī)
8.座艙進(jìn)行全面升級(jí)改進(jìn)，包括增加平顯、更換彈射座椅
……
T-45“蒼鷹”艦載教練機(jī)的起落架
T-45“蒼鷹”艦載教練機(jī)的起落架
T-45“蒼鷹”艦載教練機(jī)機(jī)體后腹部安裝了攔阻鉤
T-45“蒼鷹”艦載教練機(jī)的全翼展縫翼
原本外界認(rèn)為T(mén)-45“蒼鷹”的原型機(jī)好不容易制造出來(lái)，并且成功首飛后，基本是苦盡甘來(lái)了。但是事情并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，美海軍對(duì)T-45“蒼鷹”不斷找茬挑刺，提出不少改進(jìn)意見(jiàn)，令BAE公司和麥道公司只能繼續(xù)埋頭苦干。
T-45“蒼鷹”教練機(jī)
而且在后續(xù)的試飛中，T-45“蒼鷹”仍遭遇不少麻煩，特別是它在失速試飛期間，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)“鬼怪俯沖”現(xiàn)象——飛行員駕駛飛機(jī)俯沖后重新拉起時(shí)，飛機(jī)卻不受控制地繼續(xù)向下俯沖。
之所以稱(chēng)為“鬼怪俯沖”，是因?yàn)楫?dāng)初麥道公司在研發(fā)F-4“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)就首次出現(xiàn)這種問(wèn)題，麥道公司花費(fèi)不少力氣才解決這個(gè)問(wèn)題。如今T-45“蒼鷹”同樣出現(xiàn)了這個(gè)問(wèn)題，而且由于飛機(jī)的設(shè)計(jì)明顯不同，F(xiàn)-4“鬼怪”戰(zhàn)斗機(jī)的相關(guān)解決辦法對(duì)T-45“蒼鷹”并沒(méi)有用。
這個(gè)問(wèn)題一度令設(shè)計(jì)師們束手無(wú)策，直到后來(lái)有設(shè)計(jì)師發(fā)明出“側(cè)裝單元式根部邊條”，在平尾前方增加這個(gè)又被稱(chēng)為“藍(lán)精靈”的小玩意后，T-45“蒼鷹”才徹底走出“鬼怪俯沖”的困境。
T-45“蒼鷹”上的“藍(lán)精靈”
服役以及改進(jìn)
歷經(jīng)九九八十一難后，T-45“蒼鷹”終于完成所有研發(fā)試飛任務(wù)，進(jìn)入正式量產(chǎn)階段。1991年11月，首架量產(chǎn)型T-45A“蒼鷹”教練機(jī)交付美海軍，展開(kāi)上艦試飛測(cè)試。3年后，T-45A“蒼鷹”教練機(jī)開(kāi)始正式擔(dān)任艦載戰(zhàn)斗機(jī)飛行員上艦訓(xùn)練的重任。
T-45C“蒼鷹”教練機(jī)
原本最初美海軍計(jì)劃裝備301架T-45A“蒼鷹”教練機(jī)以及32臺(tái)模擬器。但最終受到軍費(fèi)削減等因素影響，最終美海軍只裝備了223架T-45A“蒼鷹”教練機(jī)，其中有兩架還是原型試飛機(jī)。
T-45C“蒼鷹”教練機(jī)
在T-45A“蒼鷹”教練機(jī)逐步交付、展開(kāi)教練飛行任務(wù)時(shí)，美海軍也同步啟動(dòng)了它的升級(jí)計(jì)劃。升級(jí)后的T-45A被稱(chēng)為T(mén)-45C，T-45C的主要升級(jí)內(nèi)容就是升級(jí)座艙——采用了所謂的“21世紀(jì)座艙”。從1997年10月開(kāi)始，生產(chǎn)交付的均為T(mén)-45C，后來(lái)美海軍還對(duì)全部的T-45A“蒼鷹”教練機(jī)進(jìn)行改進(jìn)，將它們?nèi)可?jí)到T-45C的標(biāo)準(zhǔn)。目前美海軍裝備的全是T-45C“蒼鷹”教練機(jī)，數(shù)量大約為196架。
尾聲
目前美海軍F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”、EA-18G“咆哮者”、F-35C等艦載機(jī)的飛行員在駕機(jī)上艦時(shí)，必須首先在T-45C“蒼鷹”教練機(jī)上大量練習(xí)。
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