2020年3月25日，美國《防務(wù)頭條》網(wǎng)站報(bào)道稱，美國防部當(dāng)天宣布，選擇西科斯基和貝爾公司的競標(biāo)方案，進(jìn)入下一輪“未來攻擊偵察機(jī)”（FARA）原型機(jī)建造工作。該機(jī)是一種可選有人駕駛的高速載人偵察直升機(jī)，將填補(bǔ)已退役OH-58“基奧瓦”留下的能力缺口。此前8天，國防部同樣選擇了貝爾和西科斯基（其與波音公司組成了聯(lián)合團(tuán)隊(duì)）爭奪“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”（FLRAA）競標(biāo)（詳見本號上一期，李昊先生的報(bào)道“高速突擊！貝爾、西科斯基入圍美陸軍‘未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)’項(xiàng)目競爭性演示”，點(diǎn)擊題名可直接訪問），“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”將取代現(xiàn)役的UH-60“黑鷹”系列直升機(jī)。

    貝爾360“無敵”（上）和西科斯基“劫掠者”X（下）入選美陸軍“未來攻擊偵察機(jī)”競爭原型機(jī)階段。兩家公司在發(fā)布消息時(shí)，在都宣稱自己可滿足美陸軍要求的同時(shí)，都強(qiáng)調(diào)采用了數(shù)字線索或數(shù)字化環(huán)境完成設(shè)計(jì)、制造和交付后持續(xù)保障等工作，并都采用了符合美軍“模塊化開放式系統(tǒng)架構(gòu)”（MOSA）的設(shè)計(jì)（美國貝爾德事隆公司、西科斯基飛機(jī)公司圖片）

    “未來攻擊偵察機(jī)”項(xiàng)目此前向5家制造商授出了概念設(shè)計(jì)合同。在這5家公司提交的方案中，只有西科斯基公司的方案——S-97“劫掠者”（Raider）——完成了研制和試飛。目前的競標(biāo)方案“劫掠者”X（Raider X）基本上是S-97的大號版本。除西科斯基和貝爾外，AVX、波音和卡雷姆公司的方案則被淘汰。AVX和卡雷姆公司此前都沒有真正開展過產(chǎn)品研制和生產(chǎn)，但波音公司作為美國直升機(jī)主要制造商之一，再一次受到了打擊。

    西科斯基和貝爾在“未來垂直起降飛行器”（FVL）計(jì)劃下計(jì)劃下采取了截然不同技術(shù)途徑。無論是“未來攻擊偵察機(jī)”還是“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”，西科斯基公司都推出了其標(biāo)志性的復(fù)合推力構(gòu)型，該構(gòu)型基于西科斯基公司此前打破直升機(jī)飛行速度世界紀(jì)錄、高度成功的X2技術(shù)驗(yàn)證機(jī)發(fā)展而來，它采用了剛性共軸雙旋翼和推進(jìn)式螺旋槳的組合，克服了傳統(tǒng)直升機(jī)構(gòu)型對飛行速度固有限制。盡管目前還沒有進(jìn)入量產(chǎn)階段的產(chǎn)品，但西科斯基公司已經(jīng)制造并試飛了兩架S-97原型機(jī)，并且與波音公司合作研制、采用相同技術(shù)但噸位更大的SB>1“挑釁”（Defiant）也實(shí)現(xiàn)了首飛。這次競標(biāo)FARA的方案“劫掠者”X的尺寸則介于S-97和SB>1之間。 

    西科斯基飛機(jī)公司（現(xiàn)為洛馬公司子公司）已試飛了與波音公司合作的SB>1演示驗(yàn)證機(jī)（圖中右側(cè)，較大的那架），該型機(jī)的技術(shù)基于尺寸較小、此前已試飛的S-97“劫掠者”演示驗(yàn)證機(jī)（圖中左側(cè)，較小的那架）。這將有利于其在“未來攻擊偵察機(jī)”計(jì)劃中的競爭。SB>1集成了共軸旋翼、電傳飛控和推進(jìn)系統(tǒng)，計(jì)劃在集成試驗(yàn)實(shí)驗(yàn)室、組件開發(fā)和推進(jìn)系統(tǒng)試驗(yàn)臺中進(jìn)行的數(shù)千小時(shí)的試驗(yàn)，并開展各種試飛。西科斯基飛機(jī)公司試飛員透露，該型機(jī)在飛到130海里／時(shí)（約合240千米／時(shí)）的速度時(shí)，只使用了不到20%的螺旋槳功率和不到30%的發(fā)動機(jī)功率。在2020年2月20日為美陸軍部長等進(jìn)行的演示飛行中，該機(jī)最大飛行速度達(dá)到了140海里／時(shí)（約合260千米／時(shí)），機(jī)體傾斜角達(dá)到45°（美國洛馬公司圖片）

    貝爾的招牌技術(shù)是傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)，最著名的是廣泛使用的V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)。公司在“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”項(xiàng)目中也采用了傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)方案，研制了新一代傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)V-280“英勇”（Valor）。然而貝爾公司無法將傾轉(zhuǎn)旋翼方案應(yīng)用在“未來攻擊偵察機(jī)”項(xiàng)目中，其構(gòu)型2副橫列式旋翼設(shè)計(jì)使得全機(jī)的寬度難以縮小，無法滿足美陸軍在城市上空作戰(zhàn)的需求。因此，其提交了貝爾360“無敵”（Invictus）方案，該方案本質(zhì)上是一架流線型常規(guī)構(gòu)型直升機(jī)，采用單旋翼加尾槳構(gòu)型，但增加了一副短翼以提升飛行速度。

    貝爾360“無敵”攻擊林中目標(biāo)想象圖（上圖）。貝爾德事隆公司稱，為了滿足美陸軍“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”和“未來偵察攻擊機(jī)”計(jì)劃，以及為城區(qū)空中機(jī)動飛機(jī)鋪平道路，對持續(xù)快速生產(chǎn)的需求甚于越戰(zhàn)時(shí)期。為此，公司成立了一個(gè)由工程師、供應(yīng)鏈人員和項(xiàng)目負(fù)責(zé)人組成的“持續(xù)快速原型和制造創(chuàng)新”團(tuán)隊(duì)，他們已建立持續(xù)快速供應(yīng)基地以準(zhǔn)備雄心勃勃的進(jìn)度計(jì)劃，采購了最新的增材制造機(jī)器以簡化建造方法。該團(tuán)隊(duì)分為兩個(gè)小組，承擔(dān)不同的主要任務(wù)，一個(gè)是快速原型組織。該組織將專注于加速實(shí)驗(yàn)部件和飛機(jī)的建造，范圍從組件技術(shù)到概念演示驗(yàn)證機(jī)再到初始原型。第二個(gè)任務(wù)是減少非重復(fù)性成本并提高產(chǎn)量，這將通過提高在新技術(shù)中的制造成熟度等級，并幫助集中設(shè)計(jì)下一代產(chǎn)品來實(shí)現(xiàn)，從而以與當(dāng)前行業(yè)基準(zhǔn)相比大幅降低的成本點(diǎn)實(shí)現(xiàn)新的能力水平。下一步是在2020年晚些時(shí)候開設(shè)制造技術(shù)中心，在那里將定義下一代飛機(jī)的制造過程，并將其過渡到未來的生產(chǎn)工廠。為了說明美陸軍持續(xù)快速生產(chǎn)需求，該公司特別舉例越南戰(zhàn)爭時(shí)期的快速生產(chǎn)能力，稱那時(shí)貝爾直升機(jī)生產(chǎn)達(dá)到高峰，每月生產(chǎn)150架“休伊”（Huey）直升機(jī)和50架其他直升機(jī)，下圖就是越南戰(zhàn)爭時(shí)期的貝爾直升機(jī)公司總裝線——這是否意味著，一旦選型，美陸軍將會要求“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”和“未來偵察攻擊機(jī)”大規(guī)模快速生產(chǎn)，并利用數(shù)字工程、模塊化開放式系統(tǒng)架構(gòu)和敏捷軟件開發(fā)在大規(guī)模快速生產(chǎn)中并行升級呢？（美國貝爾德事隆公司圖片）

    西科斯基公司認(rèn)為，他們的復(fù)合推力構(gòu)型天然地效率更高，并指出貝爾公司的設(shè)計(jì)需要更大功率的發(fā)動機(jī)才能滿足陸軍提出的速度指標(biāo)。但貝爾公司則認(rèn)為，其采用的傳統(tǒng)構(gòu)型經(jīng)過了長時(shí)間的考驗(yàn)，技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)和單機(jī)價(jià)格更低，維護(hù)性也更好。兩家公司將在未來3年內(nèi)各自向美陸軍證明自己的觀點(diǎn)。

    下面的視頻是貝爾德事隆公司的“未來工廠”設(shè)想短視頻，針對美陸軍潛在的“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”和“未來偵察攻擊機(jī)”，以及城區(qū)空中機(jī)動飛機(jī)的持續(xù)快速生產(chǎn)需求打造。