曝光臺 注意防騙
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以無人機起家的美國通用原子(General Atomics)是一個在商業上非常靈活的公司，在美國媒體傳出美國空軍將不再購買MQ-9“死神”無人機，該產品將陷入停產境地的新聞后，通用原子在第二天就在網站上公布了一種全新無人機的概念藝術圖，顯示該公司對這種情況早有應對，將不斷開發新無人機產品來保持業務增長。
通用原子的新無人機被稱為“防衛者”(Defender)，是一種滿載空空導彈的空戰無人機，首要任務是保護“高價值空中資產”，也就是預警機、防區外偵察機和空中加油機。
近年來隨著中國在第五代隱身戰斗機研發和服役上取得巨大進展，美國空軍開始擔憂其遠程作戰能力在未來將受到極大限制。自30年前的“沙漠風暴”行動以來，美軍的空中作戰模式并沒有發生太大變化，絕大多數空空和空地任務都由戰斗機在大量加油機、預警機、偵察機等飛機的支援下完成的。如果在未來戰爭中這些高價值空中資產被敵方五代機首先擊落，那么作戰半徑僅600-1200公里的戰斗機的遠程作戰能力將極大受限，轟炸機雖然航程夠遠，但在沒有戰斗機護航的情況下也難以實施遠程奔襲。在這種大背景下，美國空軍在2018年加緊推進隱身加油機概念研究，試圖打造一支全隱身作戰機隊。
通用原子的“防衛者”無疑提出了另一種解決思路，那就是讓空戰無人機伴隨加油機左右成為“忠誠僚機”，向接近的威脅發射超視距空空導彈。與研制和裝備隱身加油機的高昂成本相比，“防衛者”無疑是一個能讓加油機在高威脅空域飛行的更便宜解決方案。 從概念圖看，“防衛者”應該是以通用原子為美國海軍設計的MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機為設計基礎的，后者在2018年輸給了波音公司的方案。與“黃貂魚”相比，“防衛者”取消了機頭的衛通小天線，機腹增加了一個彈艙用于內置雷達制導空空導彈，此外還在機翼下方通過雙聯滑軌掛載另外4枚導彈。該機掛的導彈并不是AIM-120，而是一種在外形上非常接近洛克希德CUDA導彈概念的下一代空空導彈，無論是在機動性、射程還是反隱身能力上都大幅超越現有的AIM-120。
根據預算的不同，“防衛者”可以像有人駕駛戰斗機一樣配備有緣相控陣雷達、雷達告警接收器、電子對抗裝置、導彈逼近預警系統以及紅外搜索和跟蹤系統(IRST)來大幅提升自主空戰能力，也可以只依靠數據鏈接收其他平臺的綜合瞄準數據，作為空空導彈發射平臺作戰。 該機還具有空中加油能力，能持續伴隨加油機護航。由于“防衛者”的空戰模式以發射超視距導彈為主，所以無需具有很高機動性，能跟上加油機就行。除空戰以外，“防衛者”也能通過掛載空地彈藥像傳統察打一體無人機一樣以遙駕方式執行長航時任務。不過網友也表示，按照中國的科技水平隨時可以出相同款。
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害怕被中國超越，美國研制空戰無人機，意圖代替隱身加油機
