作者：丁尹 出品：旋翼飛行器

未來偵察攻擊直升機計劃中的黑馬——AVX公司是如何逆襲的？

和他的競爭對手——航空巨擘西科斯基、貝爾、波音公司——相比，AVX公司盡管頗具創造力，但其規模實在有些微不足道，兩者之間的比賽有點像“蚍蜉撼樹”，實在看不出AVX有任何勝算。但是與實力更強的L3技術公司結盟、美國陸軍未來偵察攻擊直升機計劃（FARA）重心的變更以及競標周期的延長等諸多因素綜合在一起，給AVX提供了一個新的舞臺，讓他能有機會與西科斯基和貝爾再度競爭，也許還有希望一雪五年前失敗之恥。

圖——AVX的FARA方案是一型共軸雙旋翼復合涵道風扇推進裝置的復合式直升機

【注：關于FARA計劃，想了解詳情的讀者朋友們請閱讀這篇： 軍武評｜敲定，美軍選這5公司打造未來偵察直升機概念，勝者投產】

五年前，美國陸軍啟動了聯合多任務演示驗證計劃（JMR-TD），AVX公司初生牛犢不怕虎，攜帶著自認為一型相當優秀的復合式直升機方案參與了初期的競標，當時同時參與競標的有西科斯基公司-波音公司聯合團隊給出的方案“SB>1復合式直升機”和貝爾公司的“V-280傾轉旋翼機”，在第一輪競賽中，AVX公司憑著方案的“新穎性”避開了直接出局的命運，但還是在隨后的終選中被技術和經驗積累更為豐富的西科斯基和貝爾公司直接擠掉，遺憾落選。

圖——AVX在JMR-TD計劃中參與競標的中型復合式直升機

在FARA計劃的競標中，AVX公司最初提出的方案建議是直接在美國陸軍已退役的OH-58基奧瓦系列直升機上直接進行修改，從而將該型直升機轉變成一型高速復合式直升機。在改進方案中，中AVX公司截斷了OH-58D長長的尾梁，取而代之的是一套較短的配備了左右對稱的涵道風扇推進裝置的尾部推進系統，同時還將OH-58D的旋翼系統替換為共軸反轉雙旋翼系統，以此來規避單旋翼直升機固有的前飛速度“理論限制”，使其搖身一變，變成一型高速型先進直升機。

圖——AVX公司演示如何將一架OH-58D基奧瓦勇士直升機改成一型高速型復合式直升機

AVX公司的這一思路是有些討巧的，因為自從2017年美國陸軍退役了最后一架“老齡化”OH-58D之后，他們已經面臨了“無偵察直升機可用”的情況，為了填補這一空缺，大量的AH-64E阿帕奇重型火力武裝直升機被部署到美軍偵察中隊，勉強執行著偵察任務。盡管AH-64E確實有不錯的偵察性能，但是相比OH-58系列直升機，它還是過于笨重，靈活性和機動性無法滿足美軍的要求，為此美國陸軍急切想要推進“未來偵察攻擊直升機”的計劃，來真正填補目前偵察直升機的空缺。AVX的這一方案出現的正是時候，美軍陸航不少官員都公開表示過對其的贊賞，他們認為AVX公司的創意非常貼合美國陸軍的實際需求，而如今它與L3公司及的結盟將強化該公司將創新技術落到實地的能力。

圖——L3技術公司的員工正在升級AH-64E阿帕奇直升機，該公司在美國國防工業界地位遠高于AVX

所以，綜合來說，是“直面美軍痛點、給出合理方案、與具備型號生產能力的公司結盟”這三個關鍵性的要素促使AVX公司在FARA計劃中能夠直面西科斯基、貝爾等航空巨擘，并且奪得一席之地的重要原因。

AVX的技術可靠嗎？

盡管AVX目前“暫且”順利參與到了美國陸軍的新計劃中，但是作為一架從未生產過任何直升機型號的公司，美國陸航內部還是有不少質疑的聲音。事實上，就目前美國陸航的一些試驗型號飛行器（在一些微型飛行器和氣墊船上都嘗試過）而言，涵道風扇的效率并不高，性能也不突出，這一點在高速飛行狀況下尤其顯著，所以即便AVX公司已經在涵道風扇技術上投入了大量的研究并取得了一定的成果，要讓所有人都信服還是不太現實的。

圖——AVX公司概念涵道風扇內部的風扇設計

在JMR-TD階段，AVX設計的是一種中型的共軸雙旋翼復合式直升機，在FARA競標初期，AVX給出的就是OH-58D直接改進方案，而在FARA正式競賽期，AVX的方案則已經修改為一種頗具“未來風格”的輕型察打一體復合式直升機。不過無論怎么進化，AVX都把涵道風扇推進裝置作為了他們核心技術和關鍵競爭力的主要因素之一，在沒有實際測試數據的情況下，其可靠性難免令人存疑。

圖——AVX公司參與FARA競標的最終方案，其推進裝置的布局雖然有所變化，但仍然是兩副涵道風扇

而AVX公司的CEO特洛伊·加菲先生也曾在一次發言中半開玩笑地表示，無論外界對AVX的涵道風扇技術有多大的質疑，它至少有一個非常直觀而且有用的好處——涵道保護起來的風扇大大降低了該型直升機對地面工作人員的威脅，地勤人員再也不用擔心被直升機尾槳或者尾部推進螺旋槳削成碎片了。

圖——AVX公司CEO特洛伊·加菲

AVX的方案上的涵道風扇都是可變槳距的，因而在操縱方面，就有著更多的可能，整個直升機也將更靈活、更高效。對于美國陸軍而言，FARA飛行器的靈活性和機動性是相當重要的，他們已經在指標中明確要求未來的偵察直升機能夠在高樓密布的城市中穿梭作戰。AVX的飛行器顯然在這方面很擅長，它小巧而且靈活，涵道風扇相比開放式螺旋槳噪音也更小，因此它能夠更安靜地躲在建筑物后面，偵察著敵方的一舉一動。

當然，加菲先生在上文所說的話也不全都是“玩笑”，因為涵道風扇確實在很多場景下能夠大幅提升地勤人員和士兵的安全性——比如說夜晚——在頻繁動員的時候，地勤人員不慎被直升機尾槳打到的事故此前是曾經發生過的。

圖——AVX方案中的旋翼槳轂模型渲染圖，典型的共軸雙旋翼差動式自動傾斜器操縱系統設計

​與L3公司的結盟能為AVX帶來什么實際好處？

從JMR-TD計劃到FARA計劃，L3技術公司的加盟瞬間讓AVX公司的“實力”提升了不止一個檔次。要知道，在全球國防承包商排行中，L3公司排在了實實在在的第12名（其中排第1的是西科斯基的母公司：洛克希德·馬丁；波音防務排第5；貝爾公司的母公司德事隆集團排20）。L3公司在航電系統等飛行器配套設施方面有著極強的實力，他們為負責了美軍多型飛行器的航電系統和座艙系統的整體設計、架構和升級維護工作。

圖——全球國防承包商2018年度排名

AVX公司沒有任何制造直升機的經驗，甚至也沒有充足的啟動資金來完成相關的工作。但是L3公司能提供相應的啟動資金，此外，雖然L3公司也從來沒有過從頭打造一架飛行器的經驗，但是他們在傳感器、干擾儀、通信臺等一系列設備安裝到已有飛行器方面積累了大量的技術儲備和工作經驗。而完成改裝之后，L3公司的團隊還要對飛行器進行一系列飛行測試，這也是他們的另一項優勢。

圖——AVX公司為美國國防先進計劃研究局打造的艦載無人機旋翼，相關技術也有可能被應用到FARA計劃中

盡管打造一架新的飛行器和升級一架飛行器還是有非常大的差別，不過AVX團隊的背景能在某種程度上彌補L3公司的不足——包括特洛伊·加菲在內的多位AVX高管本身都是從貝爾離職出來自主創業的，他們廣泛參與了貝爾直升機型號研制工作，包括V-22魚鷹這種大型項目和多種民用直升機，因此對他們來說，先打造一型差不多的原型機問題是不大的，有了原型機，L3就能在該機上面發揮其特長，進行一系列的升級改進工作，通過航電系統等方面的優化，將其打造成真正出色的“未來偵察攻擊平臺”。

圖——L3公司目前正在為美國空軍升級C-130的座艙系統和航電系統，這是他們最擅長的工作

從這個方面來說，L3公司是一家真正能讓AVX創新構型落到實地的“最佳合作伙伴”。

很多觀點都認為，AVX公司之所以能在FARA計劃的第一輪競標中脫穎而出，奪得一席之地，最重要還是抱上了L3公司的大腿。是這樣嗎？我們假設AVX沒有在JMR-TD項目中嶄露頭角，或者沒有進一步提出OH-58D的改進方案從而獲得美國陸軍的另眼相看，L3公司又怎么可能會選擇與一家名不見經傳的小公司結盟呢？