在上世紀80年代，美國海軍曾經從以色列租借21架“幼獅”戰斗機，用于作為其它機種參與訓練，當時為了便于區別，這21架“幼獅”戰斗機以數量為依據編號為F-21A，在使用了3年時間之后，美國決定改用F-16N扮演其它機種角色，遂將“幼獅”戰斗機歸還以色列，之后F-21的編號并未被使用。
然而，最近美國的武器供應商洛克希德·馬丁公司卻決定使用F-21這個編號，原因是印度空軍已經開出超150億美元的巨額訂單，準備采購一批新型戰斗機。由于波音公司和其他國家的武器供應商均已經在競逐印度武器市場，因此洛馬也不甘落后，準備發力拿下印度的戰斗機項目。
在上世紀90年代，通用動力公司將F-16戰斗機的生產線賣給了洛克希德，于是洛馬擁有F-16戰斗機生產線至今。F-16戰斗機本身極為成功，這種戰斗機自從1978年服役到現在，已經有超過40年的使用歷史。如今F-16戰斗機的產量超過4500架，其中衍生了許多型號和批次，至今為止仍然有很大的影響力。
現在，洛馬希望通過推銷F-16戰斗機，來獲得印度的巨額訂單，為了創造“新鮮感”，洛馬將推銷給印度的F-16戰斗機編號為F-21戰機，事實上這就是F-16 Block 70、即第70批次F-16戰機的“同款”，只不過對外皮等結構進行了改動，加裝了保形油箱等裝置，同時配置了軟式加油探管，目的是為了滿足由伊爾-78型空中加油機提供空中受油支持的需要。
可以看出，為了競爭印度的戰斗機采購訂單，洛馬也是下了一番功夫的，這種量身定制的戰斗機，無疑會極大地提升印度空軍的綜合實力。雖然F-21并非一種全新設計的戰斗機，而且也不是第五代隱形戰斗機，但是得益于F-16良好的技術基礎，F-21仍然擁有不俗的性能，除了沒有突出的隱身性能之外，這種戰斗機并不能算落后。
不過，印度空軍對外招標戰斗機，事實上也凸顯出印度自身軍工技術的體系的種種問題。印度自己的LCA戰斗機發展了幾十年仍然進展緩慢，且印度空軍和海軍均對LCA表現出排斥態度。如果LCA真的能夠“挑大梁”的話，那么印度空軍也不至于需要采購其他國家的戰斗機了。但是一旦F-21戰斗機等其它型號繼續進入印度的話，則LCA戰斗機的發展估計還會更慢。印度想要通過“買買買”來改善軍工技術，有可能會適得其反。
