殲20隱身戰斗機自從公開亮相之后一直是外界關注的明星，而對于這個明星的任何動靜，都會引來一大堆評述。從近兩年的情況看，殲20到底有沒有機炮成為關注熱點。最初還有不少分析認為殲20是有機炮的，采用內埋式設計。但是隨著殲20公開的高清視頻和照片越來越多，各方人士的看法逐漸趨向一致，那就是殲20沒有裝機炮。
一些西方分析人士稱，殲20沒裝機炮，意味著它在近距格斗中處于劣勢，許多第三代戰機都能迎頭打敗它。然而，美國《商業內幕》（Business Insider）網站日前發表分析文章稱，殲20不裝機炮，表明它的任務重心就不是空中格斗，作戰理念更現代。在實際的空戰中，沒有機炮的殲20甚至比美國F-22和F-35戰機更厲害。
在二戰期間以及戰后初期，機炮曾經是戰斗機的主要武器之一（另一種武器是航空機槍），因為二戰末期出現的空空導彈到戰后初期都沒有進入實用，所以戰斗機只能以機炮和機槍進行短兵相接的空中格斗。而在空空導彈于上世紀50年代投入實用之后，一度出現了“導彈制勝”的風潮，以致當時很多新研制的戰斗機都取消了機炮，最典型的就是美國F-4“鬼怪”Ⅱ戰斗機。然而，裝有“麻雀”和“響尾蛇”空空導彈的F-4戰斗機在越戰開始后與北越空軍只有機炮武器的米格-17交戰時竟然屢屢吃虧，最后還是靠緊急加裝機炮吊艙才扭轉空戰的被動局面。因此，美軍后來不僅在改進型F-4E上重新恢復了機炮，而且在上世紀70年代研制成功的第四代戰機F-14、F-15、F-16、F/A-18上全都裝了50年代就已研制成功的M61A1“火神”6管20毫米加特林機炮。這種機炮全長1.827米，全重112公斤（不裝彈），最大射速6000發/分，炮口初速1050米/秒。
F-35A機炮開火
美國在上世紀80年代開始設計第五代戰斗機ATF時仍然是冷戰時期，當時美軍滿腦子想的還是越戰期間戰斗機沒有機炮而在空戰中吃虧的教訓，所以要求參與競標的YF-22和YF-23都必須裝機炮。1991年4月23日，YF-22在競標中勝出，之后一路完善并列裝的F-22繼續保留了機炮，型號是M61A2，重量為92公斤，采用無鏈供彈方式，最大射速6600發/分，備彈480發。
F-22機炮位置
但是從以色列空軍在1982年的貝卡谷地空戰到現在的實戰中，機炮再未擊落過戰機。特別是像F-22、蘇-35S等高機動戰機都讓機炮越來越無用武之地。而比F-22晚的F-35就有兩型（F-35B和F-35C）取消了機炮，只有美國空軍的F-35A裝有GAU-22/A型4管25毫米加特林機炮。但是F-35A裝機炮，主要目的還不是為了空中格斗，而是為了近距支援、戰場遮斷等對地攻擊任務的需要。
實際上，現代空戰已經日趨超視距，所以各國戰機攜帶的中距、遠距空空導彈數量都超過了近距格斗導彈，而且格斗導彈的射程也變得越來越遠，像以色列的“怪蛇”5、俄羅斯的R-73E、美國的AIM-9X最大射程都在30公里以上，已經進入中程空空導彈的范疇；最新發展的AIM-9X Block3最大射程甚至達到了驚人的60公里。如此一來，通常只在200-300米距離上使用的機炮作用就更加微弱。
殲-20內置導彈
美媒稱，對中國空軍來說，殲20是重大的里程碑。在世界范圍內，殲20是繼美國F-22與F-35之后第三款服役的隱身戰機，更是五代機中唯一不裝機炮的戰斗機。有分析認為，并非每架戰機都需要機炮，也不是每架戰機都需要格斗，像殲20就根本不考慮格斗。美國海軍陸戰隊前F-35B中隊指揮官，并曾駕駛過F-22戰機的戴維·伯克（David Berke）就指出，機炮在空戰中唯一能發揮有限用途的時機就是在格斗時，但是過去數十年的實戰已經證明空中格斗也已經不再靠機炮，而是靠紅外制導的格斗導彈。“機炮只在800英尺（244米）內管用，所以我通常不會考慮機炮，只要與敵機拉開1000英尺（305米）距離，第一選擇就是使用最大射程達20英里（32公里）的格斗導彈。”
伯克稱，殲20不裝機炮，表明中國空軍打造“威龍”并不是為了執行格斗任務。伯克甚至說，在空戰中用機炮攻擊高機動戰機是一項極具挑戰性的技巧，中國研制殲20并不是讓如此先進的隱身戰機用機炮去“拼刺刀”，相反中國空軍可能會不計一切代價避免近距格斗。殲20舍棄機炮，能夠省出寶貴的機體空間和重量，以采用其他新技術。
殲-20雙機編隊
伯克強調，殲20不僅采用了隱身設計，而且還有強大的雷達、光電傳感器，武器則以中遠程空空導彈為主，這對美國空軍至關重要的預警機、加油機和其他支援飛機構成了嚴重挑戰。如果沒有這些支援飛機，那么F-22、F-35僅憑隱身性能是很難在作戰中發揮大作用的。例如失去加油機，超音速巡航狀態下作戰半徑只有720公里的F-22就不可能進入對方縱深作戰；而沒有預警機的支持，F-22和F-35就只能打開自身雷達進行搜索，這不僅大幅增加暴露率，而且戰斗機的雷達探測能力也遠無法和預警機的雷達相比，空中態勢感知能力將急劇下降。
也許有人會說，殲20的機腹彈艙只能掛載4枚霹靂15中遠程空空導彈，比F-22掛載的AIM-120C/D要少2枚，空戰火力居于劣勢。但這主要是由于中國現在的中遠程空空導彈所采用的固體火箭發動機性能不如美國，導致尺寸和重量較大。而中國的相關單位近些年在固體火箭發動機上獲得了長足技術進步，尤其重視研發新型高能推進劑，并且還開展了新一代高能材料研究，顯著提高了國產固體火箭推進劑的技術水平。如果給霹靂12、霹靂15等空空導彈改用新一代固體火箭發動機，那么就能在保持射程不變的情況下，將尺寸和重量明顯減下來，同時最大速度還可能增加。由于殲20的機腹彈艙尺寸至少與F-22戰機相當，這樣殲20就能在機腹彈艙內掛載6枚新型空空導彈，超視距空戰能力將會大幅提升。
