美國海軍正要求波音和洛馬為F/A-18E/F“超級大黃蜂”噴氣戰斗機研制生產紅外搜索和跟蹤（IRST）傳感器，以確保該機能夠以被動方式地悄無聲息探測、追蹤和攻擊敵方飛機。
位于馬里蘭州帕塔克森特河海軍航空站的海軍航空系統司令部日前宣布，與位于圣路易斯的波音防務、太空與安全部門簽署了價值5500萬美元的合同，設計并生產6個IRST Block Ⅱ低速率初始生產系統。
“超級大黃蜂”戰斗機的IRST系統是一種長波紅外探測系統，可以在其無法使用雷達的情況下攻擊敵方飛機。該系統是波音從佛羅里達州奧蘭多的洛馬導彈和火控部門采購，采用紅外搜索和跟蹤技術，可實現對潛在敵方飛機的探測和武器級跟蹤。IRST Block I也稱為IRST21傳感器系統，安裝在“超級大黃蜂”戰斗機中心線油箱的前部。兩年前，美國海軍批準了一項調整計劃，該計劃取消了Block I型傳感器的全速生產，直接轉入生產Block Ⅱ型系統。IRST被動搜索系統由被動長波紅外接收器、處理器、慣性測量單元和環境控制單元組成。紅外接收器、處理器和慣性測量單元安裝在傳感器內部，傳感器安裝在飛機副油箱的前部。
美國海軍利用F-15K/SG飛機紅外接收器的組件研制了IRST Block I，該組件基于現已退役的海軍F-14“雄貓”噴氣式戰斗機的IRST設計。IRST Block Ⅱ型包括了對紅外接收器的改進并更換了新型處理器。美國海軍計劃采購170個IRST系統。
洛馬表示，即使在電子攻擊或高強度射頻和紅外對抗措施環境下，IRST也能提供自主跟蹤數據，增加飛行員的反應時間，并通過“先敵發現，先敵攻擊”的能力提高生存力。類似IRST這樣的紅外傳感器可以探測到飛機發動機排氣的熱量，甚至是飛機在飛行過程中與大氣摩擦產生的熱量。與雷達不同，紅外傳感器不發射電子信號，因而不會向對手泄露它們的存在。這種能力可以讓“超級大黃蜂”飛行員遠距離識別敵方飛機，并使他們能夠在最大射程內發射空空導彈。
來自IRST系統的數據可以單獨使用，也可以與“超級大黃蜂”的其他機載傳感器數據進行態勢感知融合。洛馬還在開發一種可安裝在F-15C和F-16戰斗機上的IRST吊艙。
根據這份合同，波音和洛馬將在佛羅里達州奧蘭多市和圣路易斯公司開展工作，并應在2021年12月前完成研制和生產交付任務。
