波音可以輕松支付修復(fù)費用。 遠程視覺系統(tǒng)是舊式加油機中不具備的改進，其需要飛行員坐在飛機的后部并將加油線引導(dǎo)到接收平面。KC-46A將加油專家置于駕駛艙內(nèi)，依靠多臺攝像機提供的立體視覺來引導(dǎo)吊臂。眩光和陰影產(chǎn)生的失真可以通過改變平面的方向來糾正，但這是不方便的，并且服務(wù)需要永久修復(fù)，可能涉及硬件和軟件修改。目前尚不清楚成本是多少，但相對于波音公司的收入以及加油機特許經(jīng)營權(quán)的1000億美元+長期價值而言，它可能是適度的。該公司迫切希望實施一項解決方案，以便能夠向國內(nèi)外客戶銷售更多的加油機。
聯(lián)合部隊需要快速加油。目前空軍艦隊中的大多數(shù)加油機都是舊波音707機身的耗油量大的軍用版本，受到腐蝕，金屬疲勞和零件過時的影響。它在20世紀80年代建造了較少的DC-10衍生物，但這些衍生物也消耗了大量燃料，并且沒有針對典型的加油任務(wù)進行優(yōu)化。由于年齡的原因，空軍希望在需要進行昂貴的結(jié)構(gòu)改造之前退役整個艦隊，但這需要迅速引入飛馬。沒有B計劃，空軍負責(zé)所有聯(lián)合飛機的空中加油，更不用說盟友和其他海外合作伙伴的加油。
飛行員需要在飛機上開始訓(xùn)練。 如果KC-46A存在嚴重缺陷，那么運營美國加油機和運輸機的空中機動司令部就無法接收它。事實上，我在星期四談到的空軍高級官員說，這個命令非常希望開始在飛機上訓(xùn)練飛行員，因為它認識到飛馬是空中加油的未來。它不僅可以節(jié)省燃料和維修費用，而且已經(jīng)證明它是一種比傳統(tǒng)加油機更通用，更具彈性的機身。沒有人知道現(xiàn)有機隊中過時的加油機可以安全飛行多久。在年齡迫使他們退休的時候，空中機動司令部需要數(shù)百架KC-46A才能為聯(lián)合艦隊加油。
后一點值得強調(diào)�？哲婎I(lǐng)導(dǎo)人多年前決定，他們想要的不僅僅是目前KC-46A計劃中包含的179架飛馬機身。實際上，他們需要超過400個，以確保加油機群的規(guī)模經(jīng)濟和互操作性。飛馬來自波音767噴氣客機的長期記錄使他們相信他們?yōu)橄乱淮佑蜋C選擇了合適的機身，并且沒有人懷疑空中加油對未來空中作業(yè)的重要性。因此無論在KC-46A計劃的任何特定時刻，無論狀態(tài)如何，重要的是要認識到我們軍隊未來的全球影響力和力量將在飛馬座上展開。
