2019年1月10日，英國國防大臣加文·威廉姆森（Gavin Williamson）在馬漢姆基地（RAF Marham）宣布：英國皇家空軍（RAF）的F-35B已獲得了初始作戰(zhàn)能力（IOC）。第617中隊(duì)的9架F-35B已做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，可以進(jìn)行海外作戰(zhàn)部署。

英國皇家空軍也成為繼美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)、美國空軍、以色列空軍、意大利空軍之后，全球第五個(gè)達(dá)到F-35初始作戰(zhàn)能力的軍種。2019年，還將有美國海軍、英國皇家海軍、日本航空自衛(wèi)隊(duì)和挪威空軍獲得F-35的初始作戰(zhàn)能力。

加文·威廉姆森在儀式上說：“我們剛告別了皇家空軍歷史上的第一個(gè)100年，當(dāng)我們展望未來的100年時(shí)，皇家空軍已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)代。我們的空中能力已取得了巨大成就，這一點(diǎn)，對(duì)世界舞臺(tái)上的盟國和我們的敵人都是明確的：我們令人驚嘆的F-35已做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，它和已轉(zhuǎn)變職能的“臺(tái)風(fēng)”一起，有能力統(tǒng)治21世紀(jì)40年代前的天空。長期以來，皇家空軍一直在向英國和世界展示它最偉大和最強(qiáng)的一面，今天，我們又把它的形象提升到了一個(gè)新的高度。”

加文·威廉姆森表示：“F-35B的按時(shí)投入使用是英國國防項(xiàng)目歷史上的一個(gè)重要里程碑。25年來，英國一直是F-35項(xiàng)目上的主要合作伙伴，它不僅為英國提供了一種改變游戲規(guī)則的軍事能力，而且在全球3000多架飛機(jī)訂單中，英國制造已占15%。它為英國提供了超過25000個(gè)高品質(zhì)就業(yè)崗位，對(duì)國民經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)將達(dá)到大約350億英鎊。”

他在致辭說：“除此之外，我們的‘臺(tái)風(fēng)’機(jī)隊(duì)又獲得了新的能力，配備了最先進(jìn)的復(fù)合武器套件，可以發(fā)射‘暴風(fēng)陰影’、‘硫磺石’和‘流星’導(dǎo)彈，在‘狂風(fēng)’戰(zhàn)斗/攻擊機(jī)接近退役之時(shí)，使‘臺(tái)風(fēng)’能夠完全接管它的攻擊角色，這讓‘臺(tái)風(fēng)’機(jī)隊(duì)成為未來幾十年內(nèi)世界領(lǐng)先的多任務(wù)空中作戰(zhàn)平臺(tái)。”

加文·威廉姆森最后表示：“除了‘臺(tái)風(fēng)’和F-35，英國已制定了更長遠(yuǎn)的空中戰(zhàn)略，第六代戰(zhàn)斗機(jī)‘風(fēng)暴’（Tempest）項(xiàng)目已經(jīng)啟動(dòng)，概念模型已在去年的范堡羅航展公布，以確保英國在未來幾十年內(nèi)繼續(xù)保持世界領(lǐng)先地位，目標(biāo)是到2035年，第六代戰(zhàn)機(jī)具備初始作戰(zhàn)能力。”

英國皇家空軍參謀長、空軍元帥史蒂芬·希利爾爵士說：“我很榮幸地確認(rèn)，皇家空軍的作戰(zhàn)能力又朝著下一代空軍的目標(biāo)邁出了一大步。憑借其尖端的隱身技術(shù)，我們的F-35B已經(jīng)做好了部署準(zhǔn)備，它將和‘臺(tái)風(fēng)’一起捍衛(wèi)聯(lián)合王國的利益，確保國家的安全與繁榮。”
　
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