據日本媒體報道,原定在2019年度(6架)和2020年度(2架)采購的最后8架組裝F-35A將改為從美國直接購入整機。這也意味著日本國內的F-35A組裝線將比稍早前預期的更早關閉。
據悉,該生產線在美國的建議下組件,并在2017年6月5日下線了日本的第一架組裝F-35A。
小牧南生產線是亞洲唯一的F-35A授權生產線,曾經被認為是日本復興本國戰斗機產業的起點和希望。不過,因為美國F35A生產成本的持續走低,已經對價格高昂的日產F-35A形成了不可彌補的價格優勢,加上美日貿易政策影響,日本政府已經明確會在2030年生產完第42架(日本第一批訂購了42架,前4架原裝進口,小牧南基地從第5架開始自組)F-35A之后將其永久關停。
其實,日本組裝F-35A的價格高于美國這個問題,并不是今天才產生的。
因為研發F-35A的JSF計劃中日本是風險承擔國,承擔了機體材料和電子系統的部分研發,還出了不少資金,因此在預定未來F-35系列的采購計劃時,日本和美國達成協議將F-35A的生產轉讓授權給日本。
日本選擇自行組裝F35的考慮主要是3點:
首先,日本可以摸清五代機組裝技術。要知道從F-2戰斗機之后多年,日本本土的航空制造業早就已經停滯不前,而飛機的研發生產是一個不斷需求新的設計方案的產業,因此包括F-35A和心神在內的項目都是有練手航空產業的意思。通過F-35A生產線的建立,日本可以重塑配套產業的活力。其次,日本想通生產線的引進能迅速增加就業崗位,拉動經濟。最后,日本想要通過鍛煉熟練地五代機生產人員,來為F-3戰斗機的研發做鋪墊。比如,日本就特意的強調要得到F-35的雷達AN/APG-83的生產技術。
不過,日本的如意算盤雖然打得好,但是這點小心思美國人當然清楚得很。美國人之所以大膽放心的把F-35A戰斗機的生產線放給日本,是因為早就清楚日本折騰不出什么名堂。首先是美國壓制了F-35的部分性能,其次是知道日本組裝F-35早晚玩不下去。
美國壓制了F-35性能不在外形,而在雷達性能上。早先,日本訂購的第一批F-35A一共42架,前4架為美國原裝進口。日本這樣做的目的在于窺測美國國產F-35A的工藝,然后和日本本土生產的作對比,以便檢查美國給他授權的技術是不是有所縮水。當然,日本產F-35和美產F-35外形上區別不大,美國當然也沒必要做手腳。因為F-35主打的是信息能力,而美國對日本F-35信息能力有所壓制。
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