近日，日本政府提出的將直升機航母“升級”為常規(guī)航母的計劃，在國際輿論中引發(fā)熱議。日本海上自衛(wèi)隊的改造升級計劃，將使出云級直升機航母具有搭載美國F-35B戰(zhàn)斗機的能力，讓日本通過“曲線救國”之路坐擁一艘具有強大戰(zhàn)力的輕型航母，進而擁有可觀的遠洋作戰(zhàn)能力。此舉將從根本上改變?nèi)毡咀孕l(wèi)隊以近海和國土防衛(wèi)為目的的兵力結(jié)構(gòu)，打破日本奉行數(shù)十年的“專守防衛(wèi)”原則。不過，對于日本自衛(wèi)隊來說，要使這一計劃落地生根，除需克服來自日本政界和美國的阻力外，還需要在航母艦載機的選擇上費一番腦筋。
或許是早已在臺面下做好周全打算，改造直升機航母的計劃一經(jīng)公布，日方增購美國F-35戰(zhàn)斗機的倡議便接踵而至。據(jù)日本《日經(jīng)亞洲評論》網(wǎng)站11月27日報道，從官方消息人士處得知，日本政府正在計劃增購100架美國F-35戰(zhàn)斗機，以滿足航空自衛(wèi)隊戰(zhàn)機的更新?lián)Q代需求，同時作為改造完成的航母艦載機。日媒稱，考慮到從美國采購的F-35A單機成本就超過100億日元，即使不考慮成本增加和零部件采購等因素，增購的100架F-35戰(zhàn)斗機的總價格也將超過1萬億日元，真可謂一筆天價大單。
據(jù)日本政府發(fā)布的消息，此前日本采購的42架F-35A戰(zhàn)斗機將在2019至2023財年陸續(xù)交付。因此，如果增購計劃得到日美雙方首肯，則增購的戰(zhàn)機最快可從2024財年開始交付自衛(wèi)隊。對于這100架戰(zhàn)機的型號構(gòu)成，目前尚未公布明確方案，但日本政府表示，這100架不僅將包括供航空自衛(wèi)隊使用的岸基版F-35A，還將包括具有短距和垂直起降能力，可在兩棲攻擊艦和小型航母上使用的F-35B。
日本防衛(wèi)省宣稱，大批增購F-35戰(zhàn)斗機的舉動，是為了替換航空自衛(wèi)隊日漸老化的各型戰(zhàn)斗機。目前，日本航空自衛(wèi)隊的主力戰(zhàn)斗機是F-4EJ、F-2和F-15J。上述戰(zhàn)機服役均已超過20年，機體老舊，航電設(shè)備亟待更新，已經(jīng)難以與日本周邊國家裝備的4代半戰(zhàn)機對抗。而日本國產(chǎn)隱形戰(zhàn)機的研發(fā)一波三折，至今未有突破性進展。因此，如果不采購?fù)鈬鴳?zhàn)機，則日本可能在未來陷入無機可用的困境。
除維持現(xiàn)役機隊的戰(zhàn)力外，對周邊國家列裝5代機的所謂疑懼，恐怕也是日本急于大量采購F-35的重要原因。日本此前F-35戰(zhàn)機訂購量僅為42架，也未參與戰(zhàn)機研發(fā)。在周邊國家未列裝5代機前，依靠F-35A與升級后的F-15J“混搭”組合，航空自衛(wèi)隊仍可保持一定空中優(yōu)勢。然而近年來，日本注意到周邊國家紛紛加快5代機列裝進程：中國殲-20戰(zhàn)斗機已開始列裝作戰(zhàn)部隊，俄羅斯蘇-57戰(zhàn)斗機即將服役，韓國也與美方簽下累計達60架F-35的訂單。日媒認為，在上述戰(zhàn)機中，殲-20列裝進程最快。為使自身空中力量不至于在未來與周邊國家陷入失衡的困境，日本勢必要擴大F-35戰(zhàn)斗機的裝備量，以此追趕周邊國家裝備5代戰(zhàn)機的步伐。
此外，還有日本政府消息人士稱，花高價購買大批美國先進裝備的行為，也有向特朗普政府“示好”的考慮。雖然近年來美日在防務(wù)安全合作層面熱度不減，但特朗普政府卻對美日之間的貿(mào)易不平衡“緊咬不放”，一再敦促日本購買更多美國產(chǎn)品。在不想改變美日現(xiàn)有貿(mào)易格局的前提下，一次性購買大量昂貴的F-35戰(zhàn)機就成為一個可以減少對美貿(mào)易順差的“快速且現(xiàn)實的選項”。于是在今年9月，日本首相安倍晉三告訴特朗普，日方“引進包括美國武器在內(nèi)的高性能裝備，對加強日本的防御能力至關(guān)重要。”這番表態(tài)堪稱日本政府對美表達“善意”的最佳腳注。
當然，在防務(wù)和經(jīng)濟層面都抱著“花錢消災(zāi)”意圖的日本，即使痛快地花出這1萬億日元也未必能很快如愿。因為截至目前，各國采購F-35的訂單總量已達數(shù)千架，而洛馬公司卻剛剛進入這型戰(zhàn)機的量產(chǎn)階段。即使未來產(chǎn)量能夠大幅提高，恐怕日本也要在大批別國現(xiàn)有訂單后面排隊許久。
而且，鑒于日本在F-35采購國中的優(yōu)先級不高（由于日本并未參與F-35的國際聯(lián)合研制），美國也很難將戰(zhàn)機交付時間提前。這意味著日本增購的F-35可能要等上10年甚至更長的時間才能到手。
同時，這100架F-35訂單中也潛伏著自衛(wèi)隊內(nèi)部“分成不均”的隱患，如果日本著力發(fā)展常規(guī)航母，勢必會帶來艦載機的歸屬權(quán)問題。艦載機歸屬空自固然不合理，但如果將其劃歸從未使用過固定翼戰(zhàn)斗機的海自，則會導(dǎo)致在訓(xùn)練管理、人員培訓(xùn)、技術(shù)維護等方面冒出一連串問題，海自與空自也將圍繞戰(zhàn)機歸屬、不同機型在訂單和防衛(wèi)費中的分配比例展開持久拉鋸。而待上述困難得到解決、一切塵埃落定后，日本最終用上增購的F-35就不知是猴年馬月了。（文/馬騏騑）
