據(jù)外媒11月27日刊文指出，幾乎在最后一架F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)下線之際，美國(guó)就一直為其后繼機(jī)“第六代戰(zhàn)斗機(jī)”的發(fā)展制定計(jì)劃，以延續(xù)美國(guó)軍事力量的空中主宰地位。
2016年，美國(guó)空軍發(fā)布了事關(guān)未來(lái)15年空戰(zhàn)能力的《空中優(yōu)勢(shì)2030》戰(zhàn)略計(jì)劃，其中包括要求開(kāi)發(fā)“穿透型制空(PCA)”戰(zhàn)斗機(jī)。從本質(zhì)上講，美國(guó)軍方希望戰(zhàn)斗機(jī)能夠在先進(jìn)敵對(duì)環(huán)境中生存，同時(shí)戰(zhàn)勝敵方飛機(jī)和防空系統(tǒng)，并充當(dāng)“作戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)中的節(jié)點(diǎn)，對(duì)外提供其傳感器數(shù)據(jù)，以便其它作戰(zhàn)平臺(tái)使用防區(qū)內(nèi)或防區(qū)外武器 ”。美國(guó)海軍也正在考慮為其航母艦載機(jī)隊(duì)配置類似能力。
F-35“閃電II”不是空中優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)斗機(jī)。盡管它可以承擔(dān)制空作戰(zhàn)任務(wù)，但它的主要使命是執(zhí)行空地攻擊任務(wù)——作為一架戰(zhàn)斗轟炸機(jī)而言，這意味著更多是對(duì)地面目標(biāo)進(jìn)行打擊和自衛(wèi)。
與F-35相比，F(xiàn)-22是為奪取空中優(yōu)勢(shì)而設(shè)計(jì)，但是在該機(jī)的生產(chǎn)線2011年關(guān)閉之前，僅生產(chǎn)了187架F-22戰(zhàn)斗機(jī)。此外，外國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)防空和探測(cè)技術(shù)的進(jìn)步(包括紅外系統(tǒng)以及其他國(guó)家正在開(kāi)發(fā)的“量子雷達(dá)”)可能已經(jīng)開(kāi)始削弱F-22的優(yōu)勢(shì)。
F-22后續(xù)機(jī)的設(shè)計(jì)在現(xiàn)階段仍處于高度概念狀態(tài)，距離生產(chǎn)下一代戰(zhàn)斗機(jī)甚至啟動(dòng)研制合同可能還需要十年或是更長(zhǎng)的時(shí)間。這令兩家主要的戰(zhàn)斗機(jī)制造商洛馬和波音感覺(jué)有點(diǎn)焦慮。兩家公司均在向空軍推銷暫時(shí)性計(jì)劃，即較短的研發(fā)周期同時(shí)能夠快速加強(qiáng)美空軍的空中優(yōu)勢(shì)能力。但是，美空軍尚未對(duì)任何一家的方案表示出興趣。
2018年8月，《防務(wù)頭條》網(wǎng)站報(bào)道洛馬公司正在制定一項(xiàng)建議：利用F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)計(jì)劃開(kāi)發(fā)的新技術(shù)升級(jí)現(xiàn)有F-22戰(zhàn)斗機(jī)的相關(guān)系統(tǒng)。這種混合技術(shù)飛機(jī)方案本來(lái)是洛馬公司向日本提出的，作為日本航空自衛(wèi)隊(duì)老化的F-2戰(zhàn)斗機(jī)的替代方案(F-2戰(zhàn)斗機(jī)基于F-16設(shè)計(jì)的日本國(guó)產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)，將于2030年退役)。過(guò)去，美國(guó)對(duì)F-22戰(zhàn)斗機(jī)的技術(shù)嚴(yán)格管控，但特朗普政府可能允許與日本達(dá)成技術(shù)轉(zhuǎn)移協(xié)議，以解決貿(mào)易逆差問(wèn)題。
根據(jù)《防務(wù)頭條》網(wǎng)站報(bào)道，洛馬公司將利用F-35的網(wǎng)絡(luò)能力、現(xiàn)代化任務(wù)系統(tǒng)和改進(jìn)的隱形涂層及其他改進(jìn)來(lái)進(jìn)一步增強(qiáng)F-22的先進(jìn)隱身能力。由于不需要研發(fā)新技術(shù)，該方案的成本將充分利用洛馬公司以往戰(zhàn)斗機(jī)的“沉沒(méi)成本”，并且它將與日本購(gòu)買(mǎi)的F-35機(jī)隊(duì)以及美國(guó)空軍作戰(zhàn)力量實(shí)現(xiàn)無(wú)縫集成。
與勸說(shuō)特朗普政府和海軍購(gòu)買(mǎi)了更多的F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”的邏輯一致，波音公司強(qiáng)調(diào)的是推出新的改型。《戰(zhàn)爭(zhēng)推動(dòng)》網(wǎng)站在7月公布了F-15“鷹”戰(zhàn)斗機(jī)的最新改型F-15X。該改進(jìn)型也是基于有限預(yù)算的解決方案，但是其設(shè)計(jì)旨在顛覆F-22和F-35高低搭配的組合模式。
通過(guò)更新航空電子設(shè)備、增強(qiáng)雷達(dá)性能和更多的火力掛載能力，F(xiàn)-15X將可攜帶多達(dá)24枚空空導(dǎo)彈。該飛機(jī)還將獲得增強(qiáng)的電子戰(zhàn)能力，以解決缺乏類似F-35和F-22的隱身設(shè)計(jì)問(wèn)題。然而F-15X將很容易融入當(dāng)前的供應(yīng)和保障體系，可以主要執(zhí)行不需要隱身性能的作戰(zhàn)任務(wù)。
美國(guó)空軍部長(zhǎng)希瑟威爾遜堅(jiān)持認(rèn)為，美空軍目前將專注于F-35項(xiàng)目，目前還沒(méi)有計(jì)劃啟動(dòng)這兩項(xiàng)提案。但是很明顯，在美國(guó)空軍內(nèi)部這兩種解決方案都得到了支持。據(jù)報(bào)道，有高級(jí)官員一直在低級(jí)別層面指導(dǎo)這些舉措。鑒于優(yōu)先權(quán)的變化是五角大樓的唯一不變因素，這些(國(guó)防部預(yù)算范圍內(nèi))低預(yù)算的裝備升級(jí)計(jì)劃仍有可能發(fā)生。
