NASA新接收的雙座型F/A-18B戰機

美軍的戰機退役之后，大部分并不會直接拆除。而是會運到位于圖森的“飛機墳場”進行封存。以便未來需要時重新啟用或是拆備件用途。但是有一些退役戰機的命運則要更好一些。會被送到NASA繼續進行飛行，當然這種飛行主要是配備NASA的研究工作。

近日，美國宇航局阿姆斯特朗飛行研究中心就接收了將從美國海軍退役的三架F / A-18B大黃蜂噴氣式飛機中的第一架。這將是該中心近十年來接收數量最大的“新”飛機，也其研究項目的一大福音，包括更安靜的超音速客機的相關研究以及為什么美軍戰機老是出現缺氧問題。

2018年11月13日，雙座F / A-18B大黃蜂艦載機從馬里蘭州的帕塔克森特海軍航站起飛，抵達位于加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的阿姆斯特朗飛行研究中心。不過中途，由于強風迫使這架飛機在新墨西哥州的Kirtland空軍基地過了一夜。

美國宇航局準備在2018年底之前從帕克斯河航空站獲得另一架B型大黃蜂艦載機。第三架將來自2019年德克薩斯州沃思堡海軍航空基地聯合儲備基地。上一次阿姆斯特朗飛行研究中心同樣在短時間內擁有三架飛機時，是2010年。當時美國空軍向其交付了三架F-15D鷹式戰機。

2018年3月，美國海軍透露已經批準計劃開始退役其F / A-18A-D型黃蜂隊，也稱為傳統黃蜂機隊。美國海軍陸戰隊將獲得相當數量的F / A-18C / D，但F / A-18A / B型戰機則要用于其他用途，包括美國宇航局。美國海軍確實希望在2026年之前繼續服役一些老舊黃蜂戰機，并讓其執行非戰斗支援任務，例如侵略者的角色。

阿姆斯特朗飛行運營工程師蒂姆克拉爾在NASA官方新聞稿中表示：“雖然阿姆斯特朗飛行研究中心正在接收的飛機雖然已經接近其服役年限，但是部分飛機可能會該中心延長使用的時間。”

NASA新接收的雙座型F/A-18B戰機

與美國宇航局現有的三架F / A-18相比，這些用于有限研究任務中的“新”大黃蜂戰機還可以有更多的飛行壽命，其中包括兩架單座A型和一架雙座B型機。根據官方情況說明書，阿姆斯特朗飛行研究中心在1984年至1991年期間從美國海軍獲得了這些大黃蜂艦載機。

從那時起，NASA主要使用這些噴氣機進行研究支持，其中包括在其他飛機測試期間用來作為追逐飛機飛行以及在這些事件期間拍攝照片和視頻。此外，其F / A-18B配置設備能夠將全動態視頻直接傳輸給地面工程師，以進一步幫助監控任何試飛時間的基本安全性。雙座飛機還具有能搭載第二個人的優勢，可以操作各種任務系統并減少飛行員的工作量。

大黃蜂機隊還參與了一些重要研究項目。2018年8月，F / A-18與阿姆斯特朗飛行研究中心的三架F-15D一起開始支持對美國軍方飛行員持續報告缺氧樣癥狀的研究。這是一個嚴重的問題已經困擾了空軍，海軍和海軍陸戰隊多年。

11月13日當天，前美國海軍的F / A-18B在降落在阿姆斯特朗飛行研究中心后，美國宇航局的雙座大黃蜂也在德克薩斯州休斯頓和加爾維斯頓地區進行了一次試飛，在此期間它采用了超音速飛行，以檢測音爆對地面社區的影響。這是探索超級航空旅行的更廣泛努力的一部分，這種航空旅行可能對商用和軍用航空產生改變游戲規則的影響。

NASA的F-18B采用藍白涂裝

實驗性X-59A靜音超音速運輸（QueSST）測試平臺測試是“安靜”的超音速飛行計劃的開始。2018年11月16日，美國宇航局和洛克希德馬丁公司宣布正式開始建造X-59A。該飛機有望在2021年首飛，主要就是用來測試商用飛機超音速飛行所需要的性能數據。

美國國家航空航天局還可以將更多海軍的F / A-18A / B作為零件來源或用于靜態研究目的。阿姆斯特朗飛行研究中心已經有一些不能飛行的大黃蜂機身。

不幸的是，NASA現在無法保證F / A-18B能夠進行常規服務，或者可以支持其各種任務要求。目前，阿姆斯特朗飛行研究中心的官員計劃在前兩架噴氣式飛機之間進行各種飛行，并選擇性能最佳的飛機，盡快加入現役機隊。

在評估甚至開始之前，黃蜂機隊每個人都需要一個長達數月的階段維護期，以確保一切正常。然后，研究中心人員需要進行修改這些戰機，以便安裝NASA專用任務設備。

F / A-18B將保留其整體灰色戰術涂裝，直到NASA正式接受它們投入使用，之后這些戰機將獲得白色與藍色相間的新涂裝。每架戰機都會有在民事登記代碼或N號碼，并在它們的垂尾涂上NASA的標志。

NASA的F-18B采用藍白涂裝

阿姆斯特朗飛行研究中心沒有給出一個確定的時間表，以確定將在短期內為其機隊增加多少前海軍F / A-18B戰艦。但考慮到其研究項目的需求和現有機隊的老化現狀，新機的接收進度應該會提前。