在空中作戰(zhàn)中，除了戰(zhàn)斗機(jī)與轟炸機(jī)這些主要的戰(zhàn)機(jī)機(jī)型之外，大型加油機(jī)對于戰(zhàn)場的影響也是十分重要的，在可以大幅度提高戰(zhàn)機(jī)的航程同時(shí)，也可以讓戰(zhàn)機(jī)時(shí)刻保持作戰(zhàn)能力，但是我國現(xiàn)存的加油機(jī)卻十分稀缺，對我國空軍力量有很大的限制。

11月19日，據(jù)觀察者網(wǎng)消息，這段時(shí)間里，網(wǎng)上一直都流傳著一張疑似運(yùn)-20加油機(jī)的圖片，與之前的運(yùn)-20相比，左右翼下面都多些小裝置，這些裝置與轟油-6的加油設(shè)備很相似。由于拍攝的原因，無法觀察清楚，雖然有些差別，但是不排除是使用的第三套加油裝置。

在早期的時(shí)候，中國是沒有空中加油機(jī)的，直到1991年，才有了第一代空中加油機(jī)轟油-6。但從2000年開始，隨著我國新型戰(zhàn)機(jī)的服役，轟油-6的弊端開始顯現(xiàn)，我國這時(shí)候急需新型空中加油機(jī)來滿足戰(zhàn)機(jī)的發(fā)展。因此將目光瞄準(zhǔn)了俄羅斯，但是伊爾-78的到來卻一直用了十幾年的時(shí)間，與中國簽訂合約的公司因?yàn)槠飘a(chǎn)導(dǎo)致合同被凍結(jié)，中方就轉(zhuǎn)而尋求向?yàn)蹩颂m購買伊爾-78，終于在2016年時(shí)，我國才開始有了烏克蘭提供的伊爾-78加油機(jī)。

可是我國現(xiàn)存的空中加油機(jī)根本無法滿足空軍的需求，從我國的空軍規(guī)模來看，至少得擁有200架空中加油機(jī)，可事實(shí)上，我國只有20多架轟油-6和伊爾-78，這樣的空中加油機(jī)規(guī)模根本就不能，滿足我國空軍的要求。長時(shí)間面臨無加油機(jī)可用的困境，也逼迫著中國開始研制屬于自己的加油機(jī)。畢竟只有自己擺脫技術(shù)的限制，研制出屬于自己的空中加油機(jī)，才不會一直被遏制。因此在運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)研究之初，就準(zhǔn)備將其改裝成為空中加油機(jī)，從運(yùn)輸規(guī)模來看，其載油量將會是轟油-6的3倍，將會在很大層度上滿足我國現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)的需要。

而對于遠(yuǎn)程作戰(zhàn)而言，空中加油機(jī)的是必不可少的。在早期時(shí)候，由于我國南海南部范圍我國陸地距離較遠(yuǎn)，面對他國的騷擾，不能夠及時(shí)出手打擊。在很在程度上就是因?yàn)槲覈�空中加油機(jī)的限制，畢竟戰(zhàn)機(jī)在飛往南海范圍時(shí)，很容易面臨無油可用的困境，這也恐怕是那些國家肆無忌憚的挑釁中國的一個(gè)重要原因吧。

但是即便運(yùn)-20空中加油機(jī)改制完成，我國距離大空軍的標(biāo)準(zhǔn)還相差甚遠(yuǎn)，但是已經(jīng)基本實(shí)現(xiàn)了戰(zhàn)略空軍的規(guī)模。從21世紀(jì)開始，檢驗(yàn)空中打擊能力的標(biāo)準(zhǔn)，從戰(zhàn)略轟炸部隊(duì)轉(zhuǎn)變一種由多種機(jī)型組成的空中打擊部隊(duì)，而隨著多兵種聯(lián)合作戰(zhàn)俄要求，各種“支援型”機(jī)種所占的比例也在不斷提升，也成為衡量“大空軍”的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)之一，而我國國產(chǎn)的大型軍用飛機(jī)的發(fā)展才剛剛起步，不過卻也開始逐步擺脫被他國挾制的命運(yùn)，這對我國來說是十分重要的。