2002 年5月，法國、德國、意大利、西班牙、英國、土耳其、比利時、盧森堡簽訂協議，聯合研制多用途重型運輸機AM400，并承諾訂購212架，這曾被各方看作歐洲聯合研制的樣板工程在歷時15年后，麻煩不斷，至今仍困擾著空客。

A400M 采用四臺 Europrop TP400 渦槳發動機，復合材料機翼，由 A380 的系統發展而來的數字電傳飛控與雙人制玻璃座艙和標準的夜視系統完全相容，具有先進的雷達、導彈來襲預警和干擾系統，可以加裝地形跟蹤系統用于貼地飛行，必要的話，還可以加裝座艙裝甲，適應高威脅環境的使用。相對于只有 19 噸載重量的 C-130，A400M 的載重量幾乎翻倍，達到 37 噸，機艙寬度和高度也有大幅度增加，適合于運輸現代大型裝備，尤其是除主戰坦克外的增強裝甲的裝甲車輛和大型機動戰術導彈系統。A400M 還能容易地改裝為加油機。

然而，這個航空巨獸卻似乎是一頭不可預測的野獸，由于研發方案過于激進，多個用戶國家之間的扯皮，不斷出現的技術問題和修復工作，正在對空客公司造成了嚴重的財務負擔。

自2003年推出以來，據估計，空客公司至少花費了大約80億歐元，今年2月份還最新支出了13億歐元，該項目原計劃耗資200億歐元。首架飛機的交付就延遲了4年，使得首個啟動用戶法國不得不購買替代運輸機來彌補延誤造成的空缺。

自A400M重型運輸機首次交付以來，該項目就一直受到持續能力不足、交付不斷延誤和各類技術問題的困擾，最嚴重的是2015年還導致一架飛機墜毀，4名機組人員全部死亡。

現在，空客公司的軍用飛機主管費爾南多-阿隆索（Fernando Alonso）希望向現有和潛在的客戶保證，該項目陷入困境的歷史即將結束。

阿隆索表示，阻礙該項目并導致2015年事故的主要問題已經得到解決，今年，該運輸機將按時交付，有時甚至能夠更加早一些交付。

一些客戶也已經同意就飛機的問題作出了妥協和讓步，即便空客無法交付最初設計性能的運輸機。

德國一直是空客該項目最直言不諱的批評者之一，但德國國防部發言人告訴英國“金融時報”，盡管該國對AM400缺乏某些最初承諾的性能表示不滿，但生產和交付方面的困難現已經基本克服。

一位土耳其官員也表示：“盡管仍有不少問題還在解決中，但我們對飛機和項目整體還是感到很滿意。”

不過空客仍在支付著高額罰款，一名分析師估計，因為性能不足和解決問題的延誤，每架運輸機每月的罰款高達100萬歐元。

空客公司面臨的其中一個問題就是客戶要求的規格差異很大，從而增加了該運輸機的復雜性和成本。

去年，該公司開始進行談判，這是該項目不到10年里的第二次修改合同條款。

該合同被廣泛視為該項目的原罪，當時空客公司錯誤的認為商業條款可以應用到復雜的多國軍工項目采購。阿隆索表示，預計今年將結束談判，預期將減少因為交付延誤帶來的罰款，但空客公司仍將為缺乏承諾性能而買單。

阿隆索還堅持認為，這是該合同的最后一次修正。“不再進行任何重新談判，”他說道，然后再加上一個警告：“至少不在我的一生中。”

阿隆索向媒體透露，目前已經就該計劃的三個新路線圖達成了協議，第一個是設定較慢的生產和交付速度，這將為空客公司提供額外的時間來修復發動機和飛機方面的性能問題。

除了性能外，財務也是該項目面臨的突出問題。到2020年當年產量從今年的15架減少到8架之后，肯定會推高飛機的成本。這就是為什么阿隆索認為加快AM400運輸機出口是解決財務問題的最優先級選項。

阿隆索表示，要改善財務狀態，至少需要數百架的出口。他還暗示，美國軍用運輸機主力洛克希德·馬丁公司的C130J和波音公司的C17的主要目標客戶就是該項目要尋找的用戶，他解釋說：“一旦人們開始獲得信心，我認為這架飛機就會自我推銷，而我們急需的是找到第一個客戶。”據稱空客已經將目光投到了印度尼西亞，該國有意采購2架這樣的運輸機。

第二個路線圖闡述了空客如何解決性能差距。A400M重型運輸機仍未提供客戶所需的4項原始性能：能夠同時從每扇門上扔下58名傘兵；空運多種貨物；完全有能力的自衛系統；給直升機加油。

阿隆索解釋說，自2021年以后，每架生產的重型運輸機將符合修訂后的性能，一位客戶已經確認達成了一些要求的妥協。

第三項也是最后一項協議規劃了空客如何升級飛機以滿足原始性能。很明顯，目前的改造需要4~8個月，而2021年開始升級到完全滿足最初性能前，該飛機將在未來幾年內都無法獲得所需的性能。一位英國官員表示，估計要到21世紀20年代中期，英國皇家空軍的機隊才能完全勝任工作。

德國政府估計，在滿足所有要求性能的情況下，其機隊將被延遲交付139個月，空客否認這一數字。

好消息是各方現在就新的交付時間表正在達成一致，阿隆索表示：“各國現在有一個明確的計劃，即每架飛機何時可以以最終配置使用。”

壞消息是改造將繼續影響飛機的可用性。法國空軍最近指出，法國的AM400重型運輸機的可用率僅為20%，阿隆索堅持認為這不是常態，一些空軍記錄率為80%或更高，但他也承認，改造的復雜性意味著飛機升級將繼續對可用性產生影響。

　
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