波音首位工程師為中國人——王助。
王助（1893-1965）波音公司首任工程師，中國航空先驅(qū)，中國航空工業(yè)奠基人。
王助和ModelC的合影，王助的到來挽救了波音的第一次危機（圖片：波音）
2016年即將迎來波音公司成立百年的日子。作為世界上航空航天領域的領袖級企業(yè)，同樣也是世界上最大的民用和軍用飛機制造商，波音公司初期的興起和一個中國人密不可分，他就是波音公司史上首位航空工程師——王助（Wong Tsoo）。2005年8月22日波音公司曾在博物館舉行一個慶祝活動，主題就是為了表達對王助在公司創(chuàng)業(yè)初期的感謝。其中紀念文告上曾寫到：“最早，而且最好（First，and best）”，這也是對于王助教授最好的注解。王助教授不僅僅是波音歷史上首位工程師，而且還是中國航空先驅(qū)、錢學森的導師和中國航空工業(yè)奠基人。
1893年，王助出生于北京，因庚子之亂隨家人遷往河北省南宮縣普濟橋村。從南宮縣立小學畢業(yè)后考入煙臺水師學堂，其16歲時便以優(yōu)異成績被清廷選拔赴英學習。王助于1910年夏末奔赴英倫，先入“巴柔夜校”后考入“阿姆斯壯海軍大學”，畢業(yè)后留英擔任中國海軍“肇和”（英國阿姆斯特朗造船廠）和“應瑞”（英國巴婁偉克造船廠）兩艘軍艦的監(jiān)造官。1912年暑假王助在船廠實習時發(fā)生的一件事改變了他的一生，王助和巴玉藻聽說飛行家在溫德梅湖上試飛，兩人湊了2英鎊，在飛行家波特的幫助下體驗了人生第一次飛行，而此次飛行體驗也改變了王助和摯友巴玉藻的未來。
時至第一次世界大戰(zhàn)正波及英倫，當時清末中國政府委托美國紐約造船廠制造“飛鴻艦”一艘，隨后中國將“飛鴻艦”售賣給希臘，其中的部分款項用于12人赴美學費。1915年海軍將王助派往美國，先入讀紐約寇蒂斯航空學院學習飛行，隨后考入麻省理工學院（MIT）航空工程系，拜于航空工程系亨薩克（Jerome C Hunsaker）教授門下。麻省理工學院是全美首個開設航空工程專業(yè)的大學，1915年第一屆航空碩士畢業(yè)，其中就有太平洋航空制品有限公司（Pacificaero Products Company，波音公司前身）早期創(chuàng)始合伙人喬治·維斯特維爾（George Westervelt）。王助和巴玉藻在麻省理工學院期間情同手足，在繁重的課業(yè)下還一起去寇蒂斯、通用等飛機工廠實習，就連碩士論文《多種組合圓柱外型之空氣阻力》也是兩人共同撰寫。1916年6月9日王助成為麻省理工學院航空工程第二期畢業(yè)生，當時獲得此項學位者僅有七人，其中五名都是中國留學生。
1916年波音公司創(chuàng)始人威廉·波音和維斯特維爾在西雅圖成立太平洋航空制品有限公司，兩人共同設計了雙浮筒式海上飛機，并以各自姓氏的第一個字母給飛機命名為B&W。公司創(chuàng)業(yè)初期共制作出兩架水上飛機分別為“藍色比爾”和“馬蘭德”，飛機材質(zhì)以木料、麻和鐵線為主，雖然規(guī)格和馬丁教練機相似，但較之擁有更為強大的功率輸出和更好性能的浮筒。原希望能獲得美國海軍的訂單，但是由于不達其標準后售給新西蘭飛行學院（New Zealand Flying School），這也是波音公司的第一筆國際訂單。不久后維斯特維爾就被海軍征召，以海軍中尉的身份駐扎紐約港的懷俄明號。
在那個年代，王助和他的航空專業(yè)同學們即便在美國也是很搶手的專業(yè)人才。王助畢業(yè)后經(jīng)導師亨薩克介紹認識了在海軍服役的維斯特維爾，并憑師兄威斯特維爾介紹得到了進入波音的機會。他根據(jù)B&W原型機提出新的設計方案，經(jīng)過改進的C型機（Model C）可以自動更正飛機的穩(wěn)定狀態(tài)，還能自動回歸三軸中偏轉的一軸，美國海軍試飛后十分滿意，向波音下達了50架訂單，價值高達57.5萬美元，這挽救了尚處襁褓之中的波音公司。
波音公司曾制作的一部宣傳片紀念王助。
1917年底，王助、巴玉藻和曾怡經(jīng)等人心懷航空報國之心投身到我國的飛機制造業(yè)中，他們也是中國最早一批留學歸來的高級航空工程人員。1918年2月，北洋政府海軍部在福州馬尾設立海軍飛機工程處，隸屬于船政局，專門制造水上飛機。巴玉藻擔任主任，王助、王孝豐、曾詒經(jīng)擔任副主任。1919年8月，王助和巴玉藻共同設計出海軍首架水上飛機“甲一”號初級教練機。1922年春，巴玉藻和王助又成功設計出世界上首座水上飛機浮站，解決了水上飛機的維修和放置問題。馬尾不僅是近代造船工業(yè)的發(fā)源地，還是我國航空工業(yè)的搖籃，在1917年到1930年的13年間，這里創(chuàng)建了中國第一家正規(guī)的飛機制造廠，自行設計、制造出了在當時達到世界水平的飛機。當時還創(chuàng)辦了中國首家飛潛學校，培養(yǎng)出中國本土的首批航空工程師。
1928年6月中國國民政府完成統(tǒng)一，海軍部歸屬于南京國民政府海軍總司令部。同年9月19日，海軍飛機工程處改為海軍制造飛機處，巴玉藻擔任處長，曾怡經(jīng)擔任副處長，隸屬于海軍總司令公署。與此同時上海海軍總司令部飛機處成立，王助擔任處長。1929年，巴玉藻疑遭敵人下毒在福州病逝，這件事對王助帶來巨大沖擊。他因膝下無后遂將巴玉藻幼子過繼到自己名下，并改名為王鐘英。同年9月海軍總司令調(diào)任王助補巴玉藻接任處長。
1929年美國寇蒂斯·萊特飛機公司到中國拓展業(yè)務，國民政府在1929年4月委托鐵道部部長孫科和美國寇蒂斯萊特的子公司簽訂中美航空運輸和航空郵政合同，共同經(jīng)營滬漢等航線。后由于和交通部經(jīng)營的滬蓉線業(yè)務重合，雙方在1930年重新修訂合約，成立中國航空公司，簡稱“中航”。合營不久后，該公司即發(fā)生兩起嚴重事故，其中一架飛機在起飛時遭遇亂流，撞上江面上的大帆船桅桿；另一架飛機則沒有理會蔣介石等6人的專機先行起飛，引發(fā)高層不滿。總公司急忙派維斯特維爾來華調(diào)查，其經(jīng)過調(diào)查后對中航進行全面整頓。他首先將航線延伸，然后和交通部以合資形式重新簽訂合約，名稱不做修改。中航公司和滬蓉航空線管理處合并后統(tǒng)一歸交通部管理，飛行基地設在上海龍華機場。
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