11月10日上午9時50分，一架噴涂“吉祥”字樣的空客A320飛機緩緩降落三峽機場，上海吉祥航空公司宣布正式加盟宜昌民航市場，開通宜昌至上海航班。業內有關人士認為，吉祥航空的到來將改善宜昌的航空發展格局。 
    宜昌至上海有了新航班
    該航班的加盟，使宜昌至上海航班增加到最多一日3班，且有了上午航班。這也意味著宜昌航空市場的蛋糕將由包括國航、東航等在內的8家航空公司分享。而吉祥航空公司是繼春秋航空公司之后，入駐宜昌三峽機場的第二家民營航空公司。
    據三峽機場相關負責人介紹，宜昌原本有航線20余條，今年5月，隨著東航在宜昌近10條航線的取消，宜昌航線一度縮減近一半。另外，隨著武廣高鐵、滬杭高鐵的相繼開通，一些近程客源被分流，各航空公司和機場備感壓力。
    宜昌市旅游局副局長屈家喜說，航班增加帶來的好處是顯而易見的，市民和游客將可以享受到更為優惠的票價。事實上，外界普遍認為，在全國各地特價機票滿天飛的時候，宜昌三峽機場的票價太過剛性。面對質疑，三峽機場總經理王宏曾在市政府組織的一次會議上解釋說：“客人少——航班少——票價高——客人更少”，這是一個惡性循環。
    航空成制約旅游發展瓶頸
    當日，中國國旅（宜昌）旅行社為吉祥航空首航招攬了70多名旅客，旅行社總經理柳宏平介紹，這些游客原本是計劃乘坐高鐵去上海的，后來一比較，發現飛機票價與高鐵票價差不多，且從宜昌出發，不需要中轉，路上所需時間少了一大半，于是欣然改乘飛機。
   “要搞好旅游，首先就要解決大交通的問題。”柳宏平說，此前，宜昌至上海的航班，以價高量少聞名業內，在旅游旺季時，連境外游客的需要都無法滿足，“去年加開了一個航班，170多個座位，我們旅行社的團隊就占了140個。”
    航班時刻，也是一直困擾宜昌旅游界的問題。一邊是大家都在抱怨游客在宜昌停留的時間短；另一邊，是宜昌三峽機場的航班多數在下午，游船與航班時刻“無縫對接”，游客往往下了游船就直奔機場，只能在車上游覽宜昌。如果能把航班時刻調整到上午，那么游客就可以在宜昌停留一個下午和晚上，由此帶來的旅游收入至少可以增加200元/人以上。
    宜昌市旅游局局長助理李強也深有同感，他認為，目前迫切需要增加航班，特別是到長三角、珠三角及歐美等主要客源地城市的航班。
    出境游市場基本靠航空線路串聯，李強說：“我們目前的境外游客基本是從北京、上海、西安繞道，然后‘捎帶’到宜昌的。”“長江三峽”在境外知名度非常高，特別是在歐美市場，當地前十強旅行社，基本都把長江三峽線路作為到中國旅游的重點產品銷售。目前，宜昌一年中僅執行幾趟境外旅游包機。“所以，除了增加國內航班外，我們還希望三峽機場能盡快開通到境外的常規性航班。”
    吉祥航空有望打破僵局
    如何才能打破客人少——航班少——客人愈少——航班更少的僵局呢？李強說，航空公司都會在客人多的地方增加航班，但一個客源市場是需要培育的，不開航班，市場就培育不起來。希望市政府能出臺更多的優惠政策，讓航空公司愿意來宜昌開航班。
    均瑤集團董事長王均金坦言：“在這個時間，開通宜昌至上海的航班，是融入了感情因素的，畢竟旅游淡季會面臨上座率不足的問題。”但他表示，吉祥航空在宜昌的航線會堅持發班，并固定上午出港的時刻，還將根據市場變化適時增加航班密度。“我想，宜昌至上海的機票價格以后不會鐵板一塊，應該會有彈性。”
    首航儀式上，宜昌市旅游局副局長屈家喜十分欣喜，他說，吉祥航空帶來的航線對宜昌旅游是一次很好的機遇，方便旅行社在長三角區域招攬游客，同時，上海是宜昌的入境游客重要中轉地，增加一趟上午的航班，對宜昌開辟境外旅游市場大有助益。
    他也表示，旅行社應積極配合航空公司，只有上座率高，航班多，票價才會更優惠，對游客的吸引力增強，市民出行也更便捷。
    在三峽機場，改擴建工作正在緊鑼密鼓的謀劃，城市候機樓等項目也正在洽談中。三峽機場市場綜合部經理余俊華說，為打破目前的這種格局，機場也在想盡一切辦法，尋求破題之法。目前，他們也正與多家航空公司進行洽談，希望開辟更多的新航線，12月，宜昌至三亞航班有望開通。
    未來幾年內，三峽機場還將力爭開通幾條國際航線。機場方面相信，隨著宜昌打造國際旅游目的地城市步伐的加快，空中通道建設也會迎來新的發展機遇。