從戰術角度來說，運-20加油機的出現就更為必要，它使得中國空中力量的打擊觸角延伸到洲際范圍以外。例如，1982年英阿馬島戰爭爆發之后，英國皇家空軍決意要進行一次史無前例的行動，轟炸遠在萬里之遙的阿根廷控制的斯坦利港機場。英軍出動2架"火神"戰略轟炸機，在11架"勝利者"空中加油機的接力支援下，完成了往返航程達12520公里的不著陸飛行。當21枚1000磅航彈落到阿根廷人的頭上時，阿軍士氣崩潰了，因為誰也沒有料到英國人會以空中加油機傳遞接力的形式，把重型轟炸機送到目標上空。

如果有一天中國空軍需要執行類似的任務，那么，載油量可達60噸的運20空中加油機將是最佳選擇。值得一提的是，一架運20加油機能在2200公里作戰半徑內，為12架戰機實施加油作業，如果當年英軍勝利者加油機能有運-20的水平，完全不需要出動11架，可能3到4架便可完成任務。

那么中國空軍自己需要多少架空中加油機呢？

以美空軍為例，其空中加油機實力堪稱變態級別，包括KC-10，KC-130，KC-135加油機總數高達約540架，另外還有103架處于預備役狀態。美國空軍第三代，三代半戰機數量接近2500架，以中國空軍一千余架三代戰機數量對比，至少需要達到美軍加油機數量的一半，才能保證我軍完成未來的作戰使命。中國加油機才剛剛起步，與其他航空強國相比有很大差距，因此必須戒驕戒躁，繼續前進。（利刃/亞舟）